언제부터 대표팀을 한두 명이 이끌었나

1990년대 초·중반 일본 배구 대표 중 나까가이치라는 선수가 있었다. 이 선수는 참 얄밉게 잘했다. 하지만 문제는 이 선수에 대한 의존도가 너무 높았다는 점이었다. 일본 공격은 전부 나까가이치에게로 몰린 반면 한국에는 다양한 공격수들이 불을 뿜었다. 어린 나이였지만 아직도 당시 해설자의 말이 기억난다. “일본은 나까가이치 때문에 이기기도 하지만 나까가이치 때문에 지는 경기가 더 많습니다.” 아마 내 또래에 스포츠에 관심 있는 이들이라면 나까가이치에서 시작해서 나까가이치로 끝나던 당시 한·일전 배구 경기를 기억할 것이다.

박지성과 박주영, 한국 축구의 불사조가 아니다

박주영이 아스널에서 경기에 나서지 못하고 있다. 박주영은 아스널에 입단한 후 6개월 동안 정규리그 경기에 딱 6분간 모습을 드러낸 게 전부다. 새벽 늦게까지 박주영이 경기에 나서는 모습을 지켜보기 위해 텔레비전 앞에 앉은 우리도 참 애가 타는데 다가올 쿠웨이트전을 준비해야 하는 대표팀 최강희 감독 마음이야 오죽할까. 최강희 감독은 유럽파의 컨디션 점검을 위해 영국으로 날아갔지만 결국 박주영이 뛰는 모습도 보지 못하고 돌아왔다. 여자와 데이트 나가서 바람 맞는 것도 짜증나는데 유럽까지 가 박주영이 경기에 나서는 모습도 보지 못하고 귀국한 최강희 감독은 얼마나 짜증이 났을까. 아마 비행기에서 예쁜 스튜어디스 누나의 얼굴도 제대로 눈에 들어오지 않았을 것이다.

최근 대표팀은 한두 선수에 대한 의존도가 무척 높다. 박주영도 마찬가지지만 얼마 전 대표팀 은퇴를 선언한 박지성 역시 그랬다. 박지성의 능력이야 두 말할 필요가 없다. 하지만 박지성 한 명이 빠진다고 해서 대표팀이 급격히 흔들린다는 건 큰 문제다. 박지성의 대표팀 은퇴 이후 한 동안 맥을 못 추던 대표팀은 우리가 얼마나 특정 선수에게 의존하고 있었는지 잘 보여주고 있다. 지난 한일전 0-3 참패 이후 가장 많이 나왔던 말이 바로 “박지성만 있었으면…”이었다. 이거 참 내가 여자한테 차이고 “내가 키만 조금 더 컸으면…”이라고 하는 것과 다를 게 없다. 그만큼 박지성의 능력이 뛰어나다는 의미이기도 하지만 반대로 생각해보면 우리가 지금껏 얼마나 특정 선수의 능력에 기댔는지 알 수 있는 대목이다.

최근의 박주영 역시 마찬가지다. 박주영이 난조에 빠지니 대표팀 전체가 위기에 봉착했다. 그동안 박주영을 붙박이로 써오던 대표팀으로서는 오랜 시간 경기에 나서지 못해 감각이 떨어진 박주영의 기용 여부에 대한 큰 고민을 하고 있다. 최강희 감독은 “박주영의 의지는 높이 사지만 정신적인 문제도 있다. 박주영의 차출에 대해 고민하고 있다”고 밝혔다. 박주영도 분명 뛰어난 선수이지만 대한민국에 축구선수가 몇 명인데 특정 선수 한 명 빠진다고 이리도 큰 고민이 생길까. 대표팀에서 박주영에 대한 의존도는 유재석의 안경이나 황현희의 키높이 깔창보다 더 크다. 한 선수의 컨디션에 대표팀 전체의 운명이 달렸다는 건 참 불안하다.