나는 2006년 겨울 고양 국민은행의 승격거부 당시 국민은행 본사에서 1인 시위를 한 적이 있었다. 매서운 추위 속에서 비장한 각오로 시위 피켓을 목에 걸자 경비 아저씨가 다가와 귀찮다는 듯 이런 말을 했다. “여기 국민은행 본사 아니거든요.” 알고 보니 여의도에는 국민은행이 두 개 있었고 내가 찾아간 곳은 본사가 아니었다. 굉장히 민망한 표정으로 다시 본사 앞에서 1인 시위를 시작했던 기억이 있다. 승강제 때문에 내가 했던 고민은 6년이 지난 이제 막 해결될 참이었다. 프로축구연맹에서 승강제를 의욕적으로 추진하고 있기 때문이다.

하지만 어쩌면 올 겨울에도 누군가 승강제 때문에 거리로 나가 1인 시위를 할 지도 모르겠다. 아직 승강제는 시작되지도 않았는데 벌써부터 삐걱거리는 소리가 들리고 있기 때문이다. 시·도민구단이 현재의 승강제 시스템에 강력하게 반발하고 있다. 연맹이 스플릿 시스템을 통해 네 개의 강등 팀을 결정할 계획이었지만 시·도민구단은 올해 두 개, 내년에 두 개 팀을 강등시키는 승강제를 실시하자고 주장하고 있다. 잘 진행되고 있는 것처럼 보였던 승강제는 의견 충돌로 또 다시 물거품이 될 위기에 놓였다. 올 시즌 막판 강등팀 구경할 재미에 벌써부터 설레던 나는 벌써 김이 쫙 빠진다.

‘2+2’ 방식의 문제점

시·도민구단의 주장대로 ‘2+2’ 방식을 도입할 경우 문제가 많다. 올 시즌에 강등이 확정된 두 팀은 2년 동안 2부리그에 있어야 한다. 강등된 것도 서러운데 2년을 승격 없이 2부리그에 있어야 하니 이 얼마나 잔인한가. 또한 K리그에서 두 팀만 합류해 2부리그를 구성하기에도 무리가 있다. 2부리그는 아무리 적어도 8팀 정도는 모여야 하는데 K리그에서 당장 네 팀이 내려가지 않는다면 독자적인 2부리그를 구성하는 건 불가능하다. 결국 ‘2+2’ 방식을 도입해 올 시즌 두 팀만 강등될 경우 승강제는 사실상 이번에도 물거품이 될 수 있다. 이번 시즌을 끝으로 순위와 상관없이 강등될 것으로 의견이 모아진 상무를 뺀다면 올 시즌 강등 팀은 딱 한 팀 뿐이다.

나는 현재 시·도민구단의 주장이 집단 이기주의라고 생각한다. 이들은 “기업 구단 입맛에 맞춘 승강제에 반대한다”고 한 목소리를 냈다. 하지만 승강제 시스템이 기업 구단을 위한 제도라는 주장에는 동의할 수 없다. 이건 시·도민구단의 전력이 떨어져 강등 가능성이 더 높은 것일 뿐이지 기업 구단이 기업이 운영하는 팀이라는 이유로 시스템 자체에서 혜택을 받는 건 없다. 시·도민구단의 주장은 바꿔 말해 “우리 같은 약팀이 강등되어야 할 승강제에 반대한다”는 것 아닌가. 승강제가 원래 그런 거다. 약팀이 내려가는 건 당연하다. 이걸 왜 기업 구단 위주의 승강제라고 주장하는지 모르겠다.

시·도민구단의 주장은 사실상 승강제 도입을 유명무실하게 만들고 있다. 강등 팀을 줄이고 강등 시기를 늦추려는 핑계일 뿐이다. 2006년부터 승강제를 준비해왔고 지난해에는 승강제 공청회를 열었는데 그때까지는 아무 말도 없다가 이제 와서 ‘2+2’ 방식을 슬쩍 내미는 건 다 된 밥에 재를 뿌리는 일이다. 현재 연맹이 추진하는 승강제 방식에 시스템 결함을 느꼈다면 처음부터 반대하는 게 정상 아닌가. 뒷짐 지고 있다가 승강제가 현실로 다가오니 이제 와서 왜 이러나. 이건 마치 친구들하고 오늘 술 내기 사다리타기 하자고 의견을 모아 종이에 사다리 다 그려놨는데 “그러지 말고 제비뽑기로 하자”는 내 친구 김동혁의 행동과 다를 게 없다.