사람을 이분법적으로 ‘좋으신 분’과 ‘나쁜 놈’으로 나눌 수 있을까. 요새 인터넷을 보면 대체적으로 그렇게 흘러가는 것 같다. 하지만 나는 다르게 생각한다. 다른 이들에게는 한 없이 나쁘게 비춰지는 사람도 나에게는 좋으신 분이 될 수도 있고 그 반대가 될 수도 있다. 인성과 성품 등 사람을 평가할 수 있는 요소는 수도 없이 많은데 이걸 그냥 뭉뚱그려 ‘좋으신 분’ 또는 ‘나쁜 놈’으로 평가하는 일은 있어선 안 된다. 오늘은 한 쪽에선 배신자로, 또 다른 한 쪽에서는 영웅으로 평가받는 염기훈에 관한 이야기다.

염기훈이 울산에서 한 일

전북에서 뛰던 염기훈은 2007년 울산으로 이적했다. 이적 과정에서 진통도 적지 않았다. 전북 측은 “우리 선수인 염기훈이 노골적으로 수원행을 원하고 있다”며 불쾌해했고 염기훈 측에서는 “그런 말을 한 적이 없다”면서 반박했다. 결국 수원이 염기훈 영입에 관심을 가졌던 건 사실이지만 전북은 그를 울산으로 보내면서 일을 마무리했다. 수원이라면 이를 가는 전북 최강희 감독이 염기훈의 수원행을 막기 위해 울산으로 그를 이적시켰다는 소문도 파다했다. 어찌됐건 염기훈은 자의반 타의반 전북을 떠나 울산 유니폼을 입게 됐다.

울산으로 이적한 염기훈은 그라운드에 있는 시간보다 병상에 있는 시간이 훨씬 많았다. 2007년 후반기에는 세 경기에 나서 한 골을 넣은 게 전부였고 2008년에는 개막 후 여섯 경기 만에 고질적인 왼쪽 새끼발가락 부상을 당해 재활에 매달려야 했다. 2006년부터 매년 찾아온 부상이었다. 결국 5개월 동안 그라운드에 서지 못한 염기훈은 후반기가 되어서야 경기에 나설 수 있었다. 거액의 몸값을 받고 울산으로 옮긴 염기훈이 부상으로 많은 시간을 허비하자 울산 팬들의 실망은 갈수록 커졌다.

제대로 된 활약도 하지 못한 염기훈이 울산 팬들에게 결정적으로 미움을 산 건 2009년 1월이었다. 당시 염기훈은 에이전트의 말만 믿고 프리미어리그 웨스트브롬위치알비온(WBA) 테스트를 위해 잉글랜드로 날아갔다. 에이전트는 “울산과 이야기가 잘 됐다. 가서 테스트만 받으면 된다”고 했다. 하지만 에이전트의 말은 거짓이었다. 이 사실을 몰랐던 울산에서는 뉴스 보도를 통해 염기훈이 잉글랜드로 날아갔다는 소식을 접한 뒤 분노하고 있었다. 울산은 WBA에 공식적으로 항의했고 WBA도 문제가 될 것을 우려해 염기훈을 돌려보냈다.