한국이 2015 호주 아시안컵에 나서 55년 만의 우승에 도전한다. 한국은 내일 오만을 상대로 첫 경기를 치를 예정이다. 며칠 전 칼럼을 통해 이번 우승이 쉽지 않다는 이야기를 했지만 그래도 나는 한국이 악조건을 무릅쓰고 55년 만에 한을 풀었으면 한다. 하지만 우승은 그렇게 단순하지 않다. 우승이라는 건 실력은 물론 여기에 운까지 따라야 가능한 법이다. 오늘은 한국이 아시안컵 우승을 위해 필요한 조건들에 대해 한 번 꼽아보자.

1. 첫 경기 승리

강팀 코스프레(?)일까. 브라질이나 독일 등 세계적인 강호들이 월드컵 초반에 다소 흔들리다 이후 조직력을 찾아가는 것처럼 한국도 아시안컵에만 나서면 유독 첫 경기에서 실망스러운 모습을 자주 보였다. 역대 12차례 대회에 나선 한국은 첫 경기에서 3승 8무 1패라는 창피한 성적에 머물렀다. 그나마 거둔 3승 중 2승도 1960년 베트남을 5-1로 제압한 것과 1988년 아랍에미리트를 1-0으로 꺾은 것이다. 1996년 아랍에미리트전(1-1)과 2000년 중국전(2-2), 2004년 요르단전(0-0), 2007년 사우디아라비아전(1-1) 등에서는 연속적으로 무승부를 기록했고 지난 2011년 아시안컵에서 바레인에 2-1로 이기며 지긋지긋한 무승 터널에서 겨우 벗어났다. 세 경기가 전부인 조별예선에서 첫 경기의 중요성은 말할 필요도 없다. 첫 경기를 어떻게 치르느냐에 따라 남은 경기에 임하는 자세가 달라지기 때문이다. 일단 내일(10일) 오만을 가볍게 제압해야 기나긴 대회 기간 동안 수월하게 전략을 짤 수 있다.

2. 체력 안배 필요한 3차전

나는 가장 부러운 게 월드컵 조별예선에서 일찌감치 2승을 따내고 16강 진출을 확정짓는 팀들이다. 마지막 3차전을 남의 집 불 구경하듯 지켜보는 이들의 심정이 어떤지 나도 한 번 느껴보고 싶다. 우리는 지금껏 월드컵은커녕 아시안컵에서도 늘 조별예선 3차전까지 지켜봐야 하는 위태로운 순간을 자주 겪었다. 2007년 대회에서는 1무 1패에 그친 상황에서 3차전 인도네시아전에 가까스로 1-0 승리를 거둔 뒤 사우디가 바레인을 잡아줘 겨우 8강에 턱걸이할 수 있었고 2004년 대회에서도 1승 1무에서 마지막 경기를 치러 자칫 쿠웨이트에 패했으면 조별예선에서 탈락할 위기까지 맞기도 했었다. 일찌감치 2차전에서 2연승을 거둬 8강을 확정짓고 3차전에서는 백업 선수들을 기용하며 체력 안배도 하고 다른 전술도 실험해 볼 수 있는 기회가 전혀 없었다. 이렇게 8강에도 겨우 겨우 올라가니 다음 계획을 세우는 건 늘 불가능했다.

물론 한국이 여유 있게 조1위를 확정지으려면 약간의 행운이 필요하긴 하다. 우리와 조1위를 다툴 것으로 보이는 호주가 쿠웨이트나 오만 중 한 팀에 승리를 따내지 못하고 우리와 3차전에서 맞붙는 것이다. 이미 2승을 거두고 호주를 상대로 무승부만 거둬도 조1위를 확정짓는 유리한 상황에서 체력을 안배하며 경기를 치를 수 있어야 이후 8강전이 수월하다. 조1위로 8강에 가는 것과 조2위로 8강에 진출하는 건 천지차이인데 1,2차전까지 호주에 승점이나 골득실이 밀려 무조건 호주를 잡아야 조1위를 확정짓는 불리한 상황에 놓인다면 이 경기에서 혼신의 힘을 다해 이긴다고 해도 이후 8강이 무척이나 불안해진다. 한국은 1,2차전에서 최대한 많은 골을 넣고 여기에 호주가 한 차례 삐끗해 우리가 유리한 상황에서 3차전을 치를 수 있도록 해야 한다. 나는 3차전을 치킨을 먹으며 누워서 한가롭게 지켜보고 싶다. 여기에서도 경우의 수 따지는 일은 없었으면 한다.