말로 다 표현할 수 없을 만큼의 감동이다. 바로 어제(2일) 문학월드컵경기장에서 열린 2014 인천아시안게임 남자 축구 결승전에서 연장 혈투 끝에 극적인 결승골이 들어가는 순간, 나는 요 근래에 숱한 축구 경기를 보면서도 느낄 수 없었던 짜릿한 감동을 느꼈다. 아마 많은 이들이 그랬을 것이다. 이 골로 인해 한국은 무려 28년 만에 아시안게임 남자 축구에서 금메달을 따내는 새로운 역사를 썼고 그 의미 이상의 감동을 우리에게 선사했다. 누군가에게는 슈퍼스타도 없는 역대 최약체 팀이었을지 몰라도 결과적으로 이광종호의 아이들은 쟁쟁한 선배들도 이뤄내지 못한 위대한 업적을 이뤘다. 그들은 박수를 받을 만한 충분한 자격이 있고 목에 자랑스러운 금메달을 걸 충분한 능력을 보여줬으며 덤으로 병역 혜택까지 누릴 수 있게 됐다.

스타 없이도 이뤄낸 무실점 우승

며칠 전 칼럼에도 썼던 것처럼 이 팀에는 스타가 없다. 거들먹거리며 스타 행세를 하는 선수는 단 한 명도 없었다. 심지어 임창우(대저시티즌)와 이용재(V바렌 나가사키)는 K리그와 J리그 2부리그 선수다. 어느 한 명에게 의존하지 않고 다양한 선수들이 한 팀이 돼 싸우는 모습은 감동 그 자체였다. 김신욱이 없어도 이용재가 끝까지 물고 늘어졌다. 북한전 극적인 결승골의 주인공은 공식적으로 임창우로 정해졌지만 사실 이 장면에서 이용재의 득점을 인정해도 크게 무리가 없는 상황이었다. 대회 기간 내내 가장 많은 욕을 먹은 이용재는 끝까지 팀의 위해 집중했고 득점의 시발점이 됐다. 누군가는 “손흥민도 있었다면 더 손 쉬운 우승을 차지할 수도 있었을 것”이라고 하지만 이건 어디까지나 결과론적인 이야기다. 이광종호가 손흥민에 의존하다가 미끄러졌을 가능성도 얼마든지 있다. 지금은 안타까운 손흥민의 상황보다는 이 선수들에게 박수를 보내는 게 먼저라고 생각한다. 손흥민도 앞으로 얼마든 기회가 있을 것이다.

더 놀라운 건 무실점 우승이라는 거다. 한두 경기에서 무실점을 거둘 수는 있을지 몰라도 이광종호는 무려 7경기에서 단 한 골도 내주지 않았다. 아시아권 팀들이 그리 강하지 않다고 하더라도 이는 대단한 기록이다. 팔레스타인과 홍콩이 16강에 오를 정도로 전력이 평준화됐고 종이 한 장 정도의 실력 차이로 대회 금메달이 갈리는 상황이었다. 그런데 한국은 사우디와 일본, 태국, 북한 등 골을 내주는 건 물론 언제든 패할 수도 있는 만만치 않은 팀들과의 대결에서도 단 한 골도 내주지 않았다. 설렁 설렁 애들 장난치듯 뛰어서 따낸 금메달도 아니고 누구 한 명의 화려한 플레이를 통해 승리를 따낸 게 아니라 모든 선수들, 특히 수비수들이 조직적으로 싸워 이뤄낸 결과라 더 의미가 크다. 1951년 제1회 뉴델리 아시안게임에서 인도가 무실점 우승을 차지했지만 당시에는 세 경기를 치른 게 전부였다. 63년 만에 역대 두 번째로 무실점 우승(7경기)을 거둔 이광종호의 업적이 그래서 더 대단하다.

더군다나 이번 대회는 하루 쉬고 이틀마다 경기를 치르는 강행군이었다. 그것도 월드컵처럼 23명의 엔트리가 아니라 20명이 경기를 준비해야 했고 이중 김신욱과 윤일록은 부상으로 토너먼트에서 아예 배제됐다. 20명 중 한 명이 백업 골키퍼 노동건이었으니 정작 이광종 감독이 활용할 수 있는 카드는 몇 장 되지도 않았다. 이처럼 체력이 바닥을 치는 상황에서 무실점 우승은 기적과도 같은 일이다. 이렇게 최악의 상황에서 무실점으로 우승을 차지했는데 경기력에 논란을 일으킬 이유는 전혀 없다. 나는 사실 28년 만의 금메달 소식보다 무실점 우승이라는 게 더 놀랍고 대단하게 느껴진다. 7경기 660분 동안 단 한 번도 상대에게 골을 허용하지 않은 건 상대팀보다도 훨씬 더 엄청난 집중력을 발휘한 결과다. 이런 팀은 금메달의 자격이 충분하다. 만약 한국이 임창우의 골 없이 승부차기에 가 패하기라도 했다면 무실점으로 대회를 마쳐놓고 금메달 획득에 실패한 전무후무한 팀이 될 수도 있었다. 여기에 최근 여자축구와 남자 U-16 아시아 챔피언십에서 연이어 북한에 패해 좋지 않았던 분위기를 한 번에 만회할 수 있었다는 점도 큰 수확이다.