팩스 한 장으로 이뤄진 믿을 수 없는 해체

결국 서울시청은 2003년 K2리그 후반기가 돼서야 가까스로 리그에 참가할 수 있게 됐다. 목동운동장을 홈으로 해 18명의 선수만으로 겨우 리그에 참가하게 된 것이다. 하지만 서울시청의 투혼은 대단했다. 개막전에서 대전한수원을 2-0으로 제압한 서울시청은 강릉시청도 2-1로 제압하고 단독 선두에 오르는 기염을 토했다. 서울시청 소속이었던 이동준은 당시를 이렇게 회상했다. “비록 실업팀이었지만 동료들과 지도자들이 사람 대 사람으로 끈끈히 이어져 있는 팀이었죠. 선수 생활을 하면서 이런 행복을 느껴본 적이 없었어요.” 그런데 ‘강호’ 국민은행과의 후반기 8라운드 경기에서 0-1로 패해 선두 다툼에서 밀려나고 사흘 뒤 청천벽력 같은 소식이 날아들었다. 그것도 달랑 팩스 한 장으로 날아든 믿을 수 없는 소식이었다. “소외 종목을 집중 육성하기 위해 서울시청 축구단을 해체합니다. 서울특별시장 이명박.” 하루 아침에 날아든 날벼락이었다. 서울시가 비교적 저변이 넓다는 이유로 단체 종목인 축구와 배구단을 전격 해체하기로 한 것이다. 서울시청 배구단은 내달 열리는 V투어리그에 참가할 수 없게 됐고 서울시청 축구단은 사흘 뒤 이천상무와의 K2리그 경기를 끝으로 역사 속으로 사라지게 된 것이다. 서울시는 대신 18억 원의 예산을 책정해 여자축구팀을 창단하기로 했고 사이클과 양궁, 복싱 등의 종목은 그대로 유지하기로 했다.

선수들에게는 믿을 수 없는 소식이었다. 하루 아침에 갈 곳 없는 신세가 되고 말았기 때문이다. 축구가 비교적 저변이 넓은 종목인 건 맞지만 그렇다고 서울시청 축구단이 호화롭게 선수 생활을 하거나 스타 선수들을 영입할 만큼의 투자도 없던 터였다. 당시 서울시청 배구단의 1년 예산은 8억 원이었고 서울시청 축구단의 예산은 5억 원 정도였다. 아무런 예고도 없이 하루 아침에 해체 소식을 접한 선수들은 아무 것도 할 수 없었다. 그리고 예정된 마지막 경기가 열렸다. 2003년 11월 9일 서울 목동운동장에서 서울시청은 이천상무와 고별전을 치렀다. 경기장에는 100여 명의 서울시청 팬들이 모여 ‘해체란 없다. 반드시 다시 뛰리라. 서울FC 파이팅’이라는 현수막을 내걸었다. 같이 해체 통보를 받은 서울시청 배구팀 선수들과 감독들도 응원을 나왔다. 그리고 전반 9분 서울시청은 김홍기가 ‘강호’ 이천상무를 상대로 선취골을 넣는 저력을 발휘했다. 이후 내리 네 골을 내주며 패하기는 했지만 그들은 마지막까지 최선을 다했다. 그리고 경기 종료 휘슬이 울리자 선수들은 고개를 숙이고 눈물을 흘렸다. 펑펑 우는 선수도 있었다. 이 경기 승리로 이천상무는 우승을 확정지었지만 마냥 기뻐할 수만은 없었다. 한 팀의 우승이 확정되는 경기였지만 모두가 슬픔에 빠졌다. 27년 역사의 서울시청은 이렇게 쓸쓸히 역사의 뒤안길로 사라지고 말았다.

선수들은 시즌이 끝난 뒤 거리로 나가 축구팬과 서울시민에게 탄원서를 돌리는 등 백방으로 뛰었고 2003년 11월 18일 불가리아와의 A매치가 열리는 서울월드컵경기장 앞 지하철역 입구에서는 서울시청 권오손 감독과 서포터스, 실업축구연맹 직원 등 10여 명이 나와 서울시청의 부활에 지지를 보내달라고 팬들에게 호소했다. 하지만 인기 없는, 스타 없는 서울시청 축구단에 대한 관심은 턱없이 부족했다. 더군다나 당시 이명박 서울시장은 직접 히딩크 감독을 자신의 집무실로 불러 명예서울시민증을 수여하며 슬리퍼를 신은 아들, 사위 등과 함께 기념사진을 찍을 정도로 축구에 대한 애정(?)이 남달랐다. 그런 그가 하루 아침에, 팩스 한 장으로 27년 역사의 축구단을 해체했으니 축구인들의 배신감은 오죽했을까. 하지만 결국 대다수 선수들은 서울시청이 해체된 뒤 은퇴를 선언했다. 갈 곳이 없었기 때문이다. 이동준과 박병원, 김승호 등 새롭게 팀을 찾아간 몇몇을 제외하고는 축구화를 벗어야 했다. 이때쯤 서울시민구단 창단을 대대적으로 준비하는 것으로 알려져 있던 서울시는 이듬해 안양LG의 서울 연고 이전을 승인했고 서울시민축구단 창단은 결국 백지화되고 말았다.

언젠간 그들이 다시 부활하길

하지만 소외종목 육성이라는 명분을 앞세워 서울시청 축구단과 배구단을 해체한 서울시는 5년 뒤인 2008년 연간 25억 원을 맨체스터 유나이티드에 투자해 논리적으로 맞지 않는 행보를 보였다. 서울시가 맨유 공식 후원자로 참여해 맨유 홈구장에 서울시를 알리는 광고가 등장하기 시작한 것이다. 단 5억 원을 아껴 소외종목을 육성하기 위해 27년 역사의 팀을 해체한 뒤 세계 최고 인기 구단에 연간 25억 원을 투자하는 행동은 앞뒤가 전혀 맞질 않았다. 그렇게 FA컵의 전신 대회에서 세 번이나 우승을 차지하고 박종환 감독과 최인영 등 걸출한 축구인을 배출해낸 서울 유일의 성인 팀이던 서울시청은 역사의 뒤안길로 사라졌고 이제는 아무도 그들을 떠올리지 않는다. 낮에는 공을 차고 밤에는 공부를 하는 열악한 환경에서도 기적을 써내려간 그들을 이제 우리는 잊고 산다. 시간이 흘렀어도 이런 역사적으로나 지리적으로나 의미 있는 축구팀이 팩스 한 장으로 사라졌다는 건 참으로 아쉽다. 앞으로 다시는 이런 일이 일어나지 않았으면 하는 마음이다.

아마 지금까지 서울시청이 남아 있었다면 어땠을까. 서울월드컵경기장의 주인이 필요했던 2003년 즈음 프로화가 됐을 수도 있고 아니면 K리그 챌린지가 출범한 2013년에는 프로 2부로 나섰을 수도 있다. 그것도 아니면 내셔널리그에 남아 오래된 역사를 이어나갈 수도 있었을 것이다. 어떤 방식이건 서울시청은 서울을 연고로 하는 팀으로서 한국 축구의 한 부분을 담당하고 있지 않았을까. 비록 10년도 더 된 이야기지만 우리는 반드시 서울시청 해체를 기억해야 한다. 시민구단은 아니지만 이제 서울시는 K리그 클래식과 K리그 챌린지에 그럴싸한 팀을 두 개나 보유하고 있다. 서울시청은 그런 대단한 팀은 아니었지만 그 의미 만큼은 이 두 팀 못지 않았다. 6.25 전쟁 이후 해체된 팀이 다시 부활했던 것처럼 언젠가는 서울시청이 다시 화려하게 부활하는 날도 올 수 있지 않을까. 그날이 꼭 왔으면 좋겠다. 그때는 서울을 가슴에 달고 뛰는 이들이 팩스 한 장으로 하루 아침에 해체될 만큼 찬밥 신세가 아니었으면 한다.