어제(10일) 열린 가나와의 평가전은 말로 표현할 수 없을 만큼 충격적이었다. 이제 곧 월드컵이 개막하는데 아직까지도 이런 경기력이라는 건 극히 실망스럽다. 벨기에와 러시아, 알제리의 경기력이 가나와 견주어 봤을 때 크게 다를 것도 없다는 사실이 더 우려된다. 아마 어제 텔레비전 앞에 앉아 홍명보호의 월드컵 개막 전 마지막 평가전을 지켜본 이들은 분통을 터트렸을 것이다. 0-4 패배라는 결과를 떠나 선수들의 투지와 의지 또한 보이기 않았기 때문이다. 경기라는 게 이길 수도 있고 질 수도 있는 거지만 이런 패배에서는 어떤 희망도 볼 수 없고 어떻게 위안을 삼을 수도 없다.

달걀로 바위에 흠집이라도 냈던 1994년

내가 하고 싶은 말은 지더라도 품격 있게 지자는 것이다. 냉정히 따져 벨기에와 러시아는 우리보다 한 수 위 상대다. 최근에는 알제리도 평가전을 통해 만만치 않다는 점을 보여주기도 했다. 지난 번 칼럼에서도 언급했듯이 우리가 벨기에와 러시아에는 도전자 입장이나 마찬가지다. 경기에 앞서 확률을 따지는 게 우스울지 몰라도 확률적으로는 이길 가능성보다 질 가능성이 더 높은 상대다. 벨기에와 러시아에 진다고 해도 크게 놀랄 것도 없다. 알제리를 상대로 무승부를 거둔다고 해도 마찬가지다. 하지만 나는 승패와 상관없이 우리가 얼마나 후회 없는 경기를 치르면서 품격을 보여주느냐는 이와 다른 문제라고 생각한다. 가나전과 같은 무기력한 참패는 더 이상 없었으면 한다.

내 기억 속 최고의 월드컵은 1994년이었다. 성적은 2002년 월드컵이 훨씬 나을지 몰라도 더 강렬히 기억되는 건 1994년 월드컵이었다. 당시 한국에는 외국에서 뛰는 선수가 딱 두 명이었다. 독일 2부리그 보쿰에서 뛰던 김주성과 일본 산프레체 히로시마 소속의 노정윤이 전부였다. 나머지는 전원 국내 선수들이었고 심지어 이운재는 경희대학교 학생이었다. 해외파와 국내파로 나눠 편을 가르는 게 아니라 그만큼 세계 무대와는 차이가 컸다는 점을 강조하고 싶은 거다. 속된 말로 ‘우물 안 개구리’였던 한국이 국제 무대에 나가 벌벌 떠는 게 전혀 이상하지 않던 시절이다. 한국 선수 모두의 몸값을 합쳐도 세계적인 스타 한 명 몸값의 이자나 나올 만한 수준이었다. 한국이 월드컵에서 쟁쟁한 팀들과 격돌한다는 건 달걀로 바위치기나 다름 없었다.

당시 같은 조였던 스페인 선수들의 구성을 살펴보면 지금도 입이 벌어진다. 훌리오 살리나스를 비롯해 알베르트 페레르, 혼 안도니 고이코에체아, 호셉 과르디올라, 호세 마리 바케로, 틱시 베게리스테인, 세르히, 미구엘 앙헬 나달 등은 전부 바르셀로나 소속이었다. 페르난도 이에로와 라파엘 알코르타, 루이스 엔리케는 레알 마드리드 유니폼을 입고 있었다. 지금이야 명문팀의 추세가 변했다고는 하지만 독일의 위르겐 클린스만(AS모나코)을 비롯해 스테판 에펜베르그(피오렌티나), 보도 일그너(쾰른), 안드레아스 브레메(카이저슬라우테른), 토마스 헤슬러, 로다 마테우스(바이에른 뮌헨), 루디 펠러(마르세유) 등도 유럽 최고의 팀에서 뛰고 있었다. 모르긴 몰라도 현재 홍명보호 선수들과 가나, 벨기에, 러시아 선수들의 스펙을 비교해도 훨씬 더 수준 차이가 나던 시절이었다. 아니, 그때는 그게 당연한 줄로만 알았다.