“아쉽게 은메달에 머물렀습니다.” 얼마 전까지만 하더라도 우리는 올림픽 중계를 통해 이런 이야기를 자주 들었다. 우리에게 늘 2등은 1등에 비해 부족한 존재라는 인식이 깔려 있었고 금메달이 아니면 그 가치를 한참 낮게 보는 경향이 있었다. 세계에서 2등이란 것도 대단한 일이지만 우리는 늘 이런 우리 스스로에게 ‘1등이 되지 못한 패배자’라며 아쉬워했다. 우리나라 선수들 역시 이런 말을 자주했다. “금메달을 따지 못해 죄송합니다.” 그들은 시상식에 서 두 번째로 높은 자리에 오르고도 고개를 푹 숙인 채 1등이 되지 못한 자기 자신을 질책했다. 동메달을 딴 뒤 기뻐하는 외국 선수들을 볼 때면 우리 정서상 이해하지 못할 때도 있었다.

금메달보다 더 빛난 그들의 투혼

하지만 이번 2014 소치 동계올림픽을 통해 우리의 이런 ‘금메달 지상주의’가 많이 사라진 것 같아 참 기쁘다. 말도 많고 탈도 많았던 이번 소치 올림픽에서 나온 세 개의 금메달도 대단했지만 우리는 이번 소치 올림픽을 보면서 꼭 1등만이 이 축제의 주인공이 아니라는 사실을 느낄 수 있었다. 아마 나 혼자만의 개인적인 감정은 아닐 것이라고 생각한다. 밤새 텔레비전 앞에 앉아 응원했던 모든 이들이 이 감동을 느꼈을 것이다. 금메달보다 빛나는 은메달도 있었고 시상대에 서지 못했지만 플레이 자체로 우리에게 감동을 선사해준 선수들도 있었다. 과거 올림픽처럼 “아쉽게 은메달에 머물렀다”가 아니라 “소중한 은메달을 땄다”고 받아들이는 국민들과 언론들이 많아졌다는 건 이번 소치 올림픽의 수확이 아닐까. 이건 그저 입바른 소리가 아니라 진심인 것 같다.

6번째 올림픽을 치른 이규혁은 이제 메달권을 노리는 선수는 아니었지만 마지막 레이스에서 이를 악물고 뛰었다. 그가 나선 경기마다 전세계로 송출되는 카메라는 이규혁이 이를 악물고 뛰는 모습을 클로즈업했다. 비단 우리만 그의 투혼을 유심히 지켜본 게 아니라는 뜻이다. 이제는 메달 후보에서는 멀어진 선수가 마지막 올림픽에서 이런 투혼을 발휘하는 모습은 메달 이상의 감동이었다. 여자 쇼트트랙 500m 결승에서 불운하게도 넘어진 뒤 포기하지 않고 다시 일어선 박승희는 한 번 더 넘어졌지만 그래도 결승선만을 바라보고 다시 일어섰다. 나는 이 장면이 바로 우리의 투혼을 보여주는 상징적인 모습이라고 생각한다. 상투적인 표현이지만 박승희가 따낸 메달은 ‘금메달보다 빛난 동메달’이 아닐까.

압도적인 기량을 자랑하는 ‘신계’ 네덜란드 선수들과 남자 스피드스케이팅 팀추월 결승에서 만난 ‘인간계’ 한국 선수들의 투혼도 아름다웠다. 네덜란드 남자 선수들은 전원이 이번 대회 다른 종목 메달리스트였고 예선에서도 다른 나라를 여유 있게 따돌려 누가 봐도 확실한 우승 후보였다. 반면 한국은 이승훈을 제외하고 주형준과 김철민 모두 다른 종목에서 20위권에 머문 선수들이었으니 한국이 네덜란드의 상대가 되지 않을 것만 같았다. 하지만 한국은 레이스 중반 오히려 네덜란드를 이기는 등 대등한 경기를 펼쳤고 경기 막판 전세가 기울어진 상황에서도 이를 악물고 달렸다. 비록 네덜란드를 잡지 못했지만 일찌감치 경기를 포기한 네덜란드의 다른 상대들과 우리는 달랐다. 개개인의 기량은 네덜란드에 압도적으로 뒤지지만 하나 된 팀으로서는 네덜란드를 위협하는 한국의 투혼은 충분히 감동적이었다.