1970년대 한국의 사우디 원정경기가 치러지기 직전 한 정부 관계자가 골을 넣으면 기도 세리머니를 하는 이영무에게 다가가 이렇게 말했다. “이번 경기에서 골을 넣게 돼도 절대 기도 세리머니를 해선 안 됩니다. 그들을 자극하지 마세요.” 당시만 해도 석유 수급 문제로 우리가 중동 국가의 눈치를 보던 터라 자칫 잘못하면 기도 세리머니가 외교 문제까지 번질 위험한 상황이었다. 정부 관계자는 걱정하는 눈빛으로 이영무에게 신신당부했다. 그러자 이영무는 걱정하지 말란 듯이 이렇게 말했다. “알겠습니다. 그런 일은 걱정하지 마세요.”

하지만 이영무는 그라운드에서 킥오프 직전 동료들과 파이팅을 외친 뒤 기다렸다는 듯 당당히 무릎을 꿇고 기도를 시작했다. 그러자 정부 관계자의 말을 들었던 동료들은 당황하기 시작했다. 이 모습이 관중과 사우디 왕주 눈에 보이지 않도록 이영무 주위를 둘러싸고 막아야 했다. 후에 이영무는 이 일을 무용담처럼 늘어놓았다. “기도를 하겠다고 하면 경기에 내보내지 않을 것 같아서 ‘알겠다’고 한 것이었어요.” 자칫 잘못하면 축구선수 한 명 때문에 외교 문제까지 번질 위험한 순간이었지만 이영무는 이에 아랑곳하지 않았다. 정부 관계자도 ‘주님의 이름’으로 기도를 하는 그를 막지 못했다.

이영무와 이영표, 그들의 개신교 이기주의

사우디아라비아는 다른 여러 중동 국가와 마찬가지로 이슬람교가 국교다. 타종교 선교 행위가 엄격히 금지돼 있고 해외 타종교인의 출입도 엄격히 규제된다. 개종을 했다가는 처형을 당하는 일까지도 있을 만큼 이슬람 국가는 무척이나 폐쇄적이다. 같은 이슬람 국가인 리비아에서 개신교 선교 활동을 하던 한국인이 적발돼 리비아 정부가 주한국대표부를 철수하고 성사 직전의 건설 계약 협상이 중단된 적도 있었다. 이슬람 국가에서 개신교 선교 활동을 하는 건 단순한 종교의 문제가 아니다. 이런 이슬람 국가에서는 아예 타종교인의 선교 활동을 막기 위해 비자 발급도 해주지 않는다.

2009년 유럽에서 뛰다 사우디 알 힐랄에서 이적 제의를 받은 이영표는 구단 최고 권위자와 면담을 할 때 생소한 계약 조건을 하나 내걸었다. “제가 원하는 한국인 몇 명의 비자 발급을 해주세요.” 구단에서는 큰 일이 아니라고 생각해 이영표가 지정한 한국인의 비자 발급을 도와줬다. 그런데 이들은 개신교 목사와 선교사였다. 이영표는 이 사실에 대해 개신교 문화를 수용하지 않아 선교가 힘든 중동에 복음 전도자들을 입국시킬 수 있게 됐다면서 국내 한 개신교 방송에 나와 자랑스럽게 이야기했다. 축구를 이용해 법으로 엄격히 금지된 행동을 교묘하게 해놓고 이에 대한 반성도 없이 오히려 떳떳하게 이를 방송에서 공개한 것이다.

나는 종교가 없다. 주변에는 훌륭하고 존경할 만한 개신교인들도 많다. 하지만 적어도 축구에서 보여주고 있는 ‘일부’ 개신교의 행동은 예나 지금이나 긍정적인 모습보다는 부정적인 모습이 훨씬 많다. 과거 칼럼으로 소개했던 고양 Hi fc도 마찬가지다. 종교적인 색채를 전혀 드러내지 않는다고 했던 이 구단은 몰래 중남미에서 축구를 이용한 선교 활동을 하다가 문제를 일으켰다. 알고 보니 ‘Hi’의 뜻도 할렐루야와 임마누엘의 약자였다. 개신교가 축구를 통해 일으킨 문제는 지금껏 셀 수도 없이 많다. 앞서 칼럼을 통해 성남일화가 지금껏 성남시 개신교 단체들로부터 당했던 핍박(?)을 소개한 적도 있다. 이들은 정부에서 말려도 꿋꿋하고 무조건 자기들 위주로 밀어붙인다. 그러다 그게 안 되면 막대한 개신교 세력을 이용한다. 이게 바로 이기주의다.