나에게 있어 K리그 올스타전은 몇 년 전까지만 하더라도 늘 좋은 기억으로 남아 있었다. 캐논슈터 선발 대회에서 김병지가 필드 플레이어를 제치고 1위를 했을 때는 엄청난 충격을 받았고 시즌 중 서로 으르렁거리던 각 팀 서포터스가 어깨동무를 하며 같은 응원가를 부르는 모습은 감동적이기까지 했다. 이어달리기도 빼놓을 수 없다. 각 팀에서 가장 빠른 선수들이 바통을 주고받으면서 경기장을 돌고 코치진은 물론 팀닥터 역시 무거운 진료 가방을 들고 이어달리기를 하는 이 하프타임 이벤트는 올스타전에서 가장 기대되는 승부였다. 부산 소속이던 마니치는 이어달리기에 집중한 나머지 근육 파열 부상을 당해 한동안 그라운드를 떠나있기도 했을 정도로 이 이벤트는 치열했다. K리그 올스타전은 축제였다.

이후 K리그 올스타와 J리그 올스타가 맞붙는 조모컵이 K리그 올스타전을 대체했고 바르셀로나를 초청해 K리그 올스타가 들러리로 전락한 적도 있다. 승부조작에 대한 반성의 의미로 올스타전 대신 사회 공헌 활동을 하기도 했고 지난 해에는 2002년 한일월드컵 10주년 기념으로 2002년 올스타와 2012년 K리그 올스타의 경기가 펼쳐지기도 했다. 여러 가지 이유로 우리가 웃고 떠들며 즐기던 올스타전은 제대로 열린 지 한참 됐다. 그런 의미에서 나는 내일(21일) 열리는 K리그 올스타전을 많이 기대하고 있었다. 추억 속에 즐거운 기억으로 자리 잡고 있던 바로 그때 그 올스타전이 우리에게 돌아올 것이라고 믿고 있었기 때문이다. 하지만 이번 올스타전 역시 부족한 점이 참 많아 보인다.

2부리그 도입 이후 처음 치러지는 이번 올스타전은 K리그 클래식과 K리그 챌린지 올스타간의 맞대결로 펼쳐진다. 사상 유례 없는 이벤트다. 팬투표를 통해 양 팀 베스트11을 선발했고 이후 나머지 엔트리는 연맹 후보선정위원회가 정했다. 물론 K리그 챌린지 올스타는 인기투표 방식으로 진행된 팬투표에서 국가대표 선수들이 즐비한 상주상무와 경찰축구단의 베스트11을 독식으로 끝났다. 나머지 K리그 챌린지 구단에서는 단 한 명도 베스트11을 배출하지 못했다. 기형적인 K리그 챌린지 특성상 팬투표가 절대적인 영향을 끼치는 상황에서 이건 어쩔 수 없는 일이다. 하지만 8개 팀 중 단 두 팀에서 이렇게 일방적인 올스타가 배출되는데 이걸 굳이 K리그 클래식과 K리그 챌린지 올스타로 나눌 필요는 없었다. 연맹에서는 이 문제에 대해 현명하게 대처했어야 한다.

더군다나 K리그 클래식과 K리그 챌린지는 메이저리그의 아메리칸리그, 내셔널리그 같은 동등한 개념이 아니라 상·하위리그 개념이다. 아무리 올스타전에서 승패가 중요하지 않다고 하더라도 상·하위리그가 올스타전에서 승부를 겨루는 건 상위리그가 이겨야 본전인 경기다. 상·하위리그 선수들을 적절히 섞어 두 개의 올스타팀을 만드는 게 더 현명한 일이 아니었을까. 리그와 상관없이 과거처럼 중부 올스타와 남부 올스타로 구분 지었으면 상주와 경찰축구단이 한 팀을 독식하는 일은 없었을 것이다. 그러면 두 팀 중 어느 팀이 승리를 거둬도 전혀 이상할 게 없는 공평한 경기가 됐을 것이다. 또한 평일에 서울에서 올스타전을 치르는 건 지방 팬들에게도 무척이나 부담이 되는 일정이다. 더군다나 올스타전 이틀 뒤에는 리그가 재개된다. A매치 등 빡빡한 일정이 있었지만 평일 올스타전은 티켓 판매에도 큰 타격이다.