실제 축구와 축구 게임을 혼동하는 이들이 있다. 무조건 좋은 팀의 좋은 능력치를 지닌 선수만 모아 놓으면 다 되는 줄 안다. 하지만 실제 축구는 다르다. 리오넬 메시와 크리스티아누 호날두가 실제로 한 팀에서 뛴다면 어떨까. 게임에서는 최고의 팀이 될지 몰라도 실제 축구에서는 오히려 역효과가 날 가능성이 적지 않다고 생각한다. 팀 전술에 따라, 상대의 전략에 따라 선수를 기용해야지 무조건 개인 능력이 뛰어난 선수만 모아 놓는다고 강팀이 되는 건 아니다. 막대한 돈을 쓰고도 강등된 올 시즌 퀸즈파크 레인저스만 보더라도 실제 축구가 그렇게 게임에서처럼 돌아가지 않는다는 걸 알 수 있다.

'수비하는 팀'에 이점 못 보인 손흥민

최강희 감독의 전술과 선수 기용을 놓고 일부에서는 불만을 표출하고 있다. 특히 손흥민의 활용법에 대해 말들이 많다. 분데스리가 함부르크에서 올 시즌 13골이나 뽑아낸 손흥민이 당연히 대표팀 부동의 공격수가 되어야 한다는 주장이다. 이들은 최강희 감독이 손흥민을 부당하게 대우한다고 느끼고 있다. 유럽 최고의 유망주가 후보인 나라라고 조롱한다. 이런 비난에는 또 전북 시절부터 최강희 감독과 오랜 시간 호흡을 맞춘 이동국까지 등장한다. 최강희 감독이 아끼는 이동국을 중용하기 위해 손흥민을 제대로 활용하지 않는다는 논리에까지 이른다. 하지만 나는 최강희 감독의 선택을 존중할 생각이다. 최강희 감독은 손흥민을 푸대접한 적도 없고 최상의 경기력을 쏟아내기 위해 고민하고 있는 사람이다.

다가올 레바논과의 2014 브라질월드컵 아시아지역 최종예선 원정경기는 무척 중요한 승부다. 이 경기에서 승리할 경우 한국은 월드컵 본선 진출 싸움에서 확실하게 유리한 고지를 점령할 수 있다. 지금껏 한국과 상대하는 아시아권 팀들은 하나 같이 수비에 비중을 두는 경기를 펼치고 있다. 레바논 역시 아무리 홈 경기지만 마찬가지 전술을 들고 나올 가능성이 높다. 한국을 상대로 겁 없이 공격적인 경기를 펼칠 수 있는 아시아권 팀은 일본 정도뿐이다. 잔뜩 웅크리고 있다가 역습을 이용해 승부를 보지 않으면 오히려 한국의 공격에 당할 수밖에 없다. 최강희 감독도 수비를 우선시하는 레바논을 깨기 위한 여러 전술에 대해 고민하고 있을 것이다. 속 편하게 “유럽에서 13골 넣었으니 무조건 손흥민 써야지”라는 건 없다.

손흥민의 능력을 폄하할 생각은 전혀 없다. 이 어린 선수가 유럽 빅리그에서 두 자리 수 골을 기록하며 펄펄 나는 건 실로 대단한 일이다. 더군다나 뽑아내는 골마다 아주 시원시원하다. 이런 공격수가 있다는 건 한국 축구의 미래를 위해서도 무척 환영해야 할 일이다. 하지만 레바논을 상대하기에 손흥민의 플레이 스타일은 살짝 어울리지 않는다. 손흥민은 배후로 침투하거나 드리블 돌파를 통해 자기가 슈팅까지 이어가는 능력이 탁월한 선수다. 나는 가끔 스트레스를 받을 때면 손흥민의 시원한 골 장면을 보며 스트레스를 푼다. 아무리 화가 나는 일이 있더라도 손흥민의 화끈한 골만 보면 금방 화를 가라 앉힐 수 있다. 하지만 레바논이 미치지 않고서야 우리와 맞불을 놓지는 않을 것이다. 치고 받아주면 손흥민이 더 능력을 발휘할 텐데 레바논은 분명히 수비 라인을 밑으로 내릴 것이다.