통일교 창시자 문선명 총재가 지난 3일 별세했다. 업적과 비판 속에 세상을 떠난 문선명 총재에 대해서는 여전히 평가가 엇갈리고 있다. 종교에 관해서 박식하지 않은 내가 문선명 총재에 대해 논할 이유도 없고 논할 생각도 없다. 하지만 축구와 관련된 문선명 총재라면 그가 세상을 떠난 이 시점에서 할 이야기가 있다. 오늘 칼럼에서는 종교적 색채를 모두 배제하고 ‘축구인’ 문선명을 되짚어 보려고 한다. 참고로 나는 무교이자 군대 시절 초코파이 하나에 손바닥 뒤집듯 모든 종교 행사를 경험한 사람이다. 특정 종교를 띄워주거나 폄훼할 의도는 전혀 없다. 그저 단순히 축구를 사랑하고 축구 발전에 힘썼던 이에 대한 이야기를 함께 나누고자한다.

K리그 최초의 3연패, 일화의 위대한 역사

1988년까지 프로축구에는 5개 팀밖에 없었다. 팀이 홀수이다 보니 한 라운드를 치를 때마다 한 팀은 쉬어야 하는 상황이었다. 매 라운드 딱 두 경기뿐이어서 리그가 흥미를 끄는 것도 무리가 있었다. 그런데 1989년 일화가 프로축구 무대에 전격적으로 뛰어 들었다. 다른 이유는 없었다. 평소 축구를 좋아하던 문선명 총재가 자신이 소유하고 있는 일화그룹에 딱 한 마디를 내던졌기 때문이다. “프로축구단 하나 만들어.” 일화의 합류로 프로축구는 6개 팀 체제가 돼 더욱 알차게 치러질 수 있었다. 일화는 1983년 멕시코 4강 신화를 이뤘던 박종환 감독을 사령탑에 앉혔다.

창단 초기 일화는 그리 강하지 않았다. 첫 시즌에서 6개 팀 중 5위에 머문 일화는 이듬해에는 리그 꼴찌에 머물렀다. 리그 최다 득점(56골)을 기록했지만 동시에 최다 실점(63골)하며 무너졌다. 하지만 1992년 시즌을 앞둔 일화는 달라졌다. 창단 후 일화의 상황을 지켜만 보고 있던 문선명 총재가 직접 나섰기 때문이다. 일화는 1992년 시즌을 앞두고 박종환 감독과 당시 사상 최고액에 재계약을 체결했다. 5,160만 원이었다. 또한 문선명 총재는 역시 그가 보유하고 있던 워싱턴타임스 박보희 회장을 세계일보 사장 겸 일화 축구단 구단주로 기용하며 본격적인 ‘축구단 키우기’에 나섰다.

신인드래프트에서 대우에 지명된 ‘대어’ 신태용과 이태홍을 곧바로 영입했고 고정운과 이상윤 등도 파격적인 대우를 받으며 팀에 잔류했다. 이상윤은 첫 시즌에 비해 무려 60% 인상된 금액에 재계약했고 고정운도 50% 인상안에 사인했다. 나머지 선수들 역시 평균적으로 15% 이상의 인상안을 제시하며 연봉 협상을 마무리했다. 또한 훗날 K리그 역사를 송두리째 바꿔 놓은 골키퍼 발레리 사리체프도 영입했다. 당시 사리체프는 소련 전 국가대표 출신으로 1988년부터 1990년까지 리그에서 3년 연속 최우수 골키퍼에 선정된 세계적인 골키퍼였다. 170경기 중 101경기를 무실점으로 틀어 막은 골키퍼가 K리그에 온 것이었다.

전폭적인 투자를 아끼지 않은 일화는 1992시즌 개막 후 무패가도를 달리면서 창단 후 처음으로 리그 선두에 올랐다. 언론에서는 최하위권을 전전하던 신생 구단의 변화에 놀라움을 감추지 못했다. 비록 막판 뒷심 부족으로 포철에 승점이 1점 뒤져 1992 시즌 우승 트로피를 내주기는 했지만 이때부터 ‘일화 시대’는 그 웅장한 막을 열었다. 곧바로 이듬해 압도적인 기량을 선보이며 첫 번째 리그 우승을 차지한 일화는 K리그 최초로 3회 연속 우승이라는 위업을 달성하기도 했다. 현대와 대우, 럭키금성 등 굴지의 대기업에서도 하지 못한 일을 해낸 것이다. 문선명 총재는 늘 일화 축구단 운영 보고를 직접 받을 정도로 큰 애정을 가지고 있었다.