K리그가 부담스러운 존재로 다가온 광저우 헝다를 제압하는 방법에는 어떤 것이 있을까. 일단 K리그가 더욱 강해지는 방법이 있을 것이다. 하지만 이 방법과 더불어 광저우가 약해지는 것도 하나의 방법이 될 수 있다. 개인적으로 광저우에 이장수 감독이 없다면 이 팀은 마치 효린이 빠진 시스타처럼 싱거울 것 같다. 광저우에서 이장수 감독이 차지하는 비중이 상당히 크기 때문이다. 한국인이 이 팀 감독을 맡고 있으니 광저우를 무너뜨리기 위해 영화에서처럼 전략적으로 이장수 감독을 빼내는 것도 하나의 시나리오가 될 수 있다.

광저우, 이장수 내치기 들어갔나?

최근 이장수 감독을 흔드는 이들이 많아졌다. 얼마 전까지만 하더라도 중국 프로축구 최고의 명장이라는 평가를 듣던 그가 안방에서 전북에 1-3으로 한 번 패한 뒤로는 경질 위기에까지 내몰렸다. 중국 언론에서는 “이장수 감독의 능력이 의심스럽다. 광저우가 바라는 기대치에 미치지 못하고 있다”면서 이장수 감독 깎아내리기에 나섰고 일부 팬들이 경기장에 내건 감독 비난 현수막을 소개하기도 했다. 냄비 근성이야 어느 나라에나 있다지만 그 동안 멋진 경기를 펼치다가 한 경기 패배로 이렇게 분위기가 반전됐다는 게 참 놀랍다.

하지만 이 중국 언론 보도를 곧이 곧대로 믿는 이들은 없다. 여기에는 보이지 않는 입김이 어느 정도 작용하고 있기 때문이다. 스타 선수 영입으로 주목을 받고 있는 광저우는 지도자 역시 스타 감독을 영입하고 싶어한다. 그런 면에서 이장수 감독은 인지도가 그렇게 뛰어나거나 스타성이 있지는 않다. 당연히 감독을 바꾸고 싶어하는데 성적이 괜찮으니 경질할 명분이 없었다. 부임 후 곧바로 광저우의 2부리그 우승을 이끈 이장수 감독은 지난 시즌 1부리그 우승을 차지했고 올 시즌에도 리그 1위를 질주하는 중이다. 당연히 경질하려면 무언가 이유를 만들어야 한다.

또한 이장수 감독이 구단 수뇌부의 입김에 눈 하나 깜짝하지 않는다는 점도 구단으로서는 불만이다. 선수 기용 문제나 영입 정책에 간섭하길 좋아하는 수뇌부는 타협하지 않고 제 갈 길을 가는 이장수 감독을 좋게 볼 리가 없다. 자신의 꼭두각시를 앉혀 놓고 감독 위에서 군림하고 싶지만 이장수 감독은 이런 감독이 아니다. 자신이 옳다고 생각하면 어떤 압력이 들어와도 끝까지 굽히지 않는 성격이다. 광저우로서는 지금과 같은 좋은 성적도 성적이지만 말 잘 듣는 감독이 필요하다. 그리고 어떤 감독이 와도 스타 감독이라면 이장수 감독만큼 해줄 것이라는 맹목적인 자신감도 있다.

앞서 말한 것처럼 이장수 감독은 광저우를 중국 최고는 물론 아시아에서도 가장 주목하는 클럽으로 만들었다. 워낙 자금력이 좋으니 어떤 감독을 앉혀도 똑같은 결과를 냈을 것이라고 추측하는 건 곤란하다. 지금까지 우리는 막대한 돈을 쏟아 부었지만 원하는 성적을 내지 못하는 팀을 많이 봐 왔다. 유럽 축구에서도 스타 선수가 즐비하지만 유독 감독 자리는 좌불안석인 곳이 많다. 스타 선수들이 즐비해 개성이 넘치는 팀을 하나로 묶지 못하면 이 팀은 당연히 좋은 경기력을 선보일 수 없다. 이장수 감독은 탁월한 전술뿐 아니라 선수들을 휘어잡는 카리스마가 참 대단한 사람이다. 나는 광저우가 이토록 성장할 수 있었던 요인을 이장수 감독의 통솔력 때문이라고 생각한다.

“나와 가오펑 중 한 명을 선택하라”

이장수 감독은 중국 프로축구에 새로운 지평을 연 사람이다. 과거 중국 축구는 선수 개개인의 역량에 모든 걸 맡기는 풍토였다. 하지만 그가 충칭 리판을 이끌고 2000년 FA컵 우승을 차지하면서 인식이 바뀌기 시작했다. 1998년 6월 하위팀인 충칭 지휘봉을 잡은 이장수 감독은 전격적으로 변화를 주기 시작했다. 중국에서는 축구스타가 연예인 이상의 인기를 얻고 부를 축적하기 때문에 조금만 성공하면 거만해지는 상황이었다. 비록 하위권이긴 하지만 충칭에도 몇몇 스타 선수들이 분위기를 흐리고 있었다. 훈련장에 늦게 나타났고 술을 마신 뒤 다음 날 훈련장에 아예 모습을 드러내지 않는 일도 있었다. 특히 간판스타 가오펑은 이장수 감독의 행동 하나 하나에 트집을 잡고 대립하기 시작했다.

이장수 감독은 구단 사장을 만나 이렇게 말했다. “나와 가오펑 중 한 명을 택하라.” 결국 가오펑을 비롯한 주축 선수 세 명이 팀을 떠났다. 처음에는 그의 선택에 불만을 갖는 이도 있었지만 이장수 감독은 단호했다. 그리고 2부리그 강등권에서 허덕이던 팀은 곧바로 다음 시즌 리그 4위로 뛰어 올랐고 이듬해 충칭 역사상 처음으로 FA컵 우승이라는 기적적인 성과를 일궈냈다. 개인 성향이 강했던 중국 프로축구에서 처음으로 조직력이 무언지 보여준 팀이 바로 이장수 감독의 충칭이었다. 당시 충칭 구단의 100여개 서포터스 소모임 중 절반 이상이 이장수 감독 개인 서포터스였을 정도였고 그가 팀을 떠나려하자 팬들이 경기장에서 눈물을 흘리며 시위를 펼치기도 했다. 이장수 감독은 통솔력과 리더십, 카리스마로 최고 명장 반열에 우뚝 섰다.

그는 이후 칭다오 역시 FA컵 우승으로 이끌었고 베이징 궈안에서도 비록 우승을 하지는 못했지만 환상적인 경기력을 선보였다. 베이징 시절에도 팀의 간판 공격수 고마웨이가 이장수 감독에게 도발한 적이 있었다. 고마웨이는 일부러 팀 규정을 어기면서 이장수 감독을 흔들었다. 그러자 이장수 감독은 그를 2군으로 내려 보낸 뒤 방출시켜 버렸다. 그리고 2010년부터 광저우 감독으로 부임하게 됐다. 광저우에서도 그의 지도력은 빛났다. 워낙 선수들의 능력이 뛰어난 탓에 집중력이 흐트러질 것을 우려한 그는 독특한 인센티브 제도를 개발했다. 이기면 500만 위안(약 9억 2000만 원), 비기면 100만 위안(1억 8000만 원)의 수당을 받지만 패할 경우 300만 위안(5억 5000만 원)을 벌금으로 내는 제도다. 스타 의식에 젖어있는 선수들을 자극하기에 충분했다. 결국 광저우는 지난 시즌 26경기에서 18승 7무 1패를 기록하며 압도적인 성적으로 우승 트로피에 입을 맞췄다.