며칠 전 1998년 프랑스월드컵 신문 스크랩북을 펼쳤다. 가끔 심심할 때면 과거 축구 자료들을 뒤지는데 프랑스월드컵 당시 자료를 꺼내니 웃음부터 나왔다. 대부분의 언론에서 멕시코를 잡고 네덜란드전에서는 전력을 아끼고 벨기에와 비기면 꿈에 그리는 16강 진출이 가능하다는 것이었다. 하지만 결론적으로 이 같은 우리의 희망은 멕시코와의 첫 경기에서 1-3으로 패하면서부터 틀어졌고 2차전 네덜란드와의 맞대결에서 산산조각이 났다. 한 역술인도 멕시코에는 이기고 벨기에와 비겨 한국이 골득실에서 앞서 16강에 간다고 호언장담했는데 이 역술인 어디 갔나.

큰 대회를 앞두고 항상 흘러나오는 분석이라는 게 이런 거다. 어떤 팀과는 비기고 어떤 팀과는 이기고 어떤 팀에는 전력을 아껴 져도 좋다는 것이다. 말대로 되면 참 좋겠지만 지금까지 이런 목표를 세워서 그대로 실행에 옮긴 적은 단 한 차례도 보지 못했다. 1994년 미국월드컵 때도 스페인과 독일이 버거운 상대인 반면 볼리비아가 확실한 1승 제물이라고 했지만 결국 한국은 볼리비아와 0-0으로 비기고 말았다. 상대 전력에 맞춘 시나리오는 아무 짝에도 쓸모가 없다. 큰 대회를 앞둔 상황에서 전력 분석이랍시고 언론과 전문가들이 떠드는 이야기가 얼마나 쓸 데 없는지 보여주는 대목이다.

런던올림픽, 정말 최상의 조일까?

최근 2012년 런던올림픽 축구 조추첨에서 한국은 멕시코, 가봉, 스위스 등과 함께 B조에 편성됐다. 그랬더니 여기저기에서 벌써부터 시나리오가 쏟아져 나온다. 가봉은 확실한 1승 상대이고 스위스는 충분히 해볼 만하며 멕시코와는 우리가 무승부 이상의 성적을 거두는 게 최고의 시나리오라는 이야기가 지배적이다. 이대로 되면 참 좋겠다. 하지만 이건 어디까지나 우리의 바람일 뿐이다. 비기고 싶다고 비기고 이기고 싶다고 이기면 그게 축구인가. 승부조작이지. 과거 월드컵 조별예선에서 브리질과 한 조에 속한 나머지 세 팀이 “브라질과는 무승부를 거두겠다”고 했는데 이게 현실이 됐다면 브라질은 3무승부로 조별예선에서 탈락해야 했다.

이번 런던올림픽에서 한국이 최상의 조에 편성됐다는 분위기다. 톱시드의 영국이나 스페인, 브라질 등을 피하고 멕시코를 만났으니 나쁘지 않은 조 편성이지만 그렇다고 최상이라고 보기에도 무리가 있다. 어차피 우리와 한 조가 된 가봉이나 스위스 등도 톱시드의 영국이나 스페인, 브라질 등 강호를 피해 멕시코와 한 데 묶였으니 우리와 똑같이 최상의 조가 된 셈이다. 우리만 최상의 조에 속했다고 방심할 수가 없다는 뜻이다. 스위스나 멕시코가 우리를 부담스러워하는 만큼 우리도 그들이 부담스러운 건 마찬가지다. 가봉에서도 이 정도면 해볼 만한 편성 아닌가.

부정 타게 어떤 팀은 이기고 어떤 팀과는 비기고 어떤 팀과는 져도 좋다는 시나리오는 없었으면 좋겠다. 지금까지 우리는 비겨도 조별예선에 통과할 수 있는 유리한 고지에서 패배를 당하며 미끄러진 경우를 숱하게 봐왔다. 내 생각으로는 이기는 것만큼이나 비기는 것도 어려운 것 같다. 어떤 경기이건 그라운드에 나서면 이기기 위해 싸워야 하는 게 맞다. 멕시코가 상대적으로 우리 조의 강팀이니 이 팀 빼고 나머지 팀 잡자는 생각은 애초부터 버리고 시작하자. 우리가 세 경기 중 버려야 하는 경기는 단 한 경기도 없다.