나는 정말 긴 하루를 실감한 적이 있었다. 여자친구에게 무참히 차이고 나서 좌절하고 있었다. 하늘이 무너지는 심정이었다. 문자 메시지로 이별 통보를 받는 건 치욕스러운 일이었다. 그런데 몇 시간이 지난 뒤 한 통의 전화가 걸려왔다. 내가 일하고 싶던 <풋볼위클리>라는 잡지사에서 면접에 합격했다는 통보를 받은 것이다. 날아갈 듯 기쁜 마음에 환호성을 질렀다. 나에게 있어 이날은 평생 잊지 못할 날이 됐다. 절망과 희망을 모두 느낀 긴 하루였다. 마냥 슬프지도, 그렇다고 마냥 기쁘지도 않은 복잡한 감정이었다.

딱 한국 축구의 어제와 오늘은 이랬다. 어제(10일) 저녁 한일전에서 대표팀이 보여준 최악의 경기력으로 분노할 때는 마치 한국 축구가 끝난 것 같았다. 이대로 칼럼을 쓰다가는 칼럼으로 육두문자를 내뱉을 것 같아 화를 가라 앉혀야 할 정도였다. 하지만 오늘(11일) 아침 청소년 대표팀은 ‘최강’ 스페인을 상대로 믿을 수 없는 멋진 경기를 펼쳤다. 어제의 분노를 가라 앉힐 수 있는 멋진 한판이었다. 한국 축구의 절망과 희망을 모두 경험한 긴 하루였다.

한일전, 변명할 수 없는 완패
일단 한일전에서 보여준 성인대표팀의 경기력에 대해서는 실망감을 반드시 표현해야겠다. 어떤 선수가 일본과의 대결에서 지는 걸 바라고 경기에 나서지는 않겠지만 그들이 보여준 경기력은 실망 그 자체였다. 마치 혼다는 메시가 된 것처럼 한국 수비 여러 명을 제치면서 패스 플레이를 이어갔다. 한국 수비는 일본의 패스에 속절없이 무너졌다. 이런 한일전은 태어나서 본 적이 없었다. 치욕 중의 치욕이었다. 이 경기가 닷새 뒤 광복절에 열리지 않은 걸 다행으로 생각해야 할 지도 모르겠다.

내가 봤을 때 또 다른 문제점은 전문 윙어와 측면 수비수의 부재였다. 차두리만이 그나마 듬직하게 플레이했을 뿐 나머지 측면 선수들은 한 게 없다. 구자철과 이근호는 전문적인 윙어가 아니지만 이날 경기에서 날개로 나서 별다른 활약을 하지 못했다. 김영권과 박원재는 플레이 시간이 짧았다고 쳐도 측면 수비수 박주호 역시 날카롭지 못했다. 틈만 나면 침투해 우리 수비진 사이로 돌아들어가는 일본 윙어와 풀백의 모습과는 확연히 달랐다. 우리는 그 모습을 뻔히 알면서도 90분 동안 당했다.

돔구장이나 일본의 열악한 훈련장 제공, 이청용과 손흥민, 지동원의 결장 등은 다 핑계다. 아무리 일본 홈이라고 하더라도 일본 선수들에게 돔구장은 똑같이 낯선 곳이다. 우리는 2002 한일월드컵 폴란드전을 앞두고 붉은악마가 폴란드 숙소에 새벽부터 찾아가 나팔을 불며 잠을 깨우는 등 홈 이점을 발휘하기도 했다. 일본이 제공한 열악한 훈련 여건도 원정 팀으로서는 피할 수 없는 일이다. 손흥민과 지동원은 지금까지 성인 대표팀의 주축 선수도 아니었다. 핑계 댈 것 없다. 이건 완벽히 진 것이다. 불리한 상황을 이겨내는 게 진정한 강팀이 해야 할 일이다.