쓸쓸이 K리그를 떠난 에드밀손

2002년 전북에 입단한 에드밀손은 그해 14골을 기록하면서 K리그 득점왕에 올랐고 이듬해에는 FA컵에서 팀의 첫 우승을 이끌며 외국인 선수로는 처음으로 MVP에 선정되기도 하는 등 전북의 간판 스타로 등극했다. 2003시즌 도움왕도 그의 몫이었다. 전북에서만 71경기에 나서 31골을 기록한 그는 이후 알파이 외잘란(당시 인천)의 깊은 태클에 아킬레스건이 끊어져 은퇴할 수밖에 없었다. 하지만 전북은 그가 은퇴할 때 은퇴식조차 열어주지 않았다. ‘전북의 보물’은 그렇게 쓸쓸이 한국을 떠났다.

인천에서 살림꾼 역할을 하던 드라간을 기억하는 팬들도 많을 것이다. 그는 그리 빛나는 선수는 아니었지만 중원에서 힘든 일을 도맡아하는 헌신적인 선수였다. 2006년 인천 유니폼을 입은 뒤 2009년까지 네 시즌 동안 72경기에 나서 맹활약했다. 그는 2009 시즌을 끝으로 33살의 노장이 돼 한국을 떠났다. 하지만 인천 역시 그를 위해 작별식을 열어주지는 않았다. 마지막 시즌에는 체력 저하로 부진하기도 했지만 팬들은 그가 이전까지 보여준 헌신적인 플레이를 잊지 못한다. 그 누구보다 인천을 사랑했던 드라간은 팬들과 인사도 나누지 못했다. 드라간은 인천에서 방출된 뒤 은퇴했다. 그의 선수 생활 마지막 경력은 인천유나이티드다.

마차도도 아쉽다. 2005년 울산으로 이적해 팀의 리그 우승 주역이 된 그는 K리그 베스트11에도 이름을 올렸다. 챔피언결정전에서 무려 세 골을 뽑아내는 등 맹활약하며 그 시즌 동안에만 17경기에서 13골을 기록, 득점왕에 올랐다. 이후 부상 등으로 부진했지만 2년을 더 뛰며 울산 공격을 이끌던 그는 팀에서 방출된 뒤 브라질로 돌아가 반 시즌 동안 9경기에 나선 뒤 은퇴했다. 울산이 조금만 그를 배려했다면 마차도는 많은 K리그 팬들 앞에서 득점왕 출신다운 예우를 받으며 은퇴할 수 있었을 것이다. 귀화한 이싸빅도 K리그에서 무려 10년을 뛰었지만 2008년 전남에서 방출된 뒤 이듬해 고향으로 돌아갔다가 은퇴했다.

명문 구단이 되는 쉬운(?) 방법

지금까지 K리그는 외국인 선수들을 잠시 돈 주고 빌려 쓰고 있다고 생각하는 모양이다. 한 가족이라는 생각까지는 미치지 못하는 모습이다. 하지만 K리그가 보다 깊은 감동과 많은 이야기를 제공하려면 이제는 K리그에서 멋지게 은퇴하는 외국인 선수도 생겨나야 한다. 그래야 우리의 가치도 그만큼 상승할 것이다. K리그 팬들에게 많은 사랑을 받은 선수라면 국적을 떠나 아름다운 작별 의식을 거행해 줄 의무가 있다. 외국인 선수가 K리그에서 은퇴한다면 우리의 무대는 보다 더 글로벌해 질 수 있을 것이다.

2006년 네덜란드 축구 영웅 데니스 베르캄프는 잉글랜드 프리미어리그 아스널에서 11시즌을 뛰고 성대한 은퇴 경기를 치렀다. 전 소속팀이었던 아약스를 초청해 6만여 명의 관중이 들어찬 가운데 마지막 작별의 시간을 가졌다. 베르캄프의 은퇴식은 많은 이들의 심금을 울렸다. 다음 날에는 덴마크 선수 에베 산이 독일 분데스리가 샬케04에서 7년을 뛰고 멋진 은퇴 경기를 치르기도 했다. 두 선수 모두 자신의 나라가 아닌 타국에서 선수 생활을 했지만 소속 구단은 이들의 노고를 인정하고 성대한 은퇴식을 거행해줬다.

지네딘 지단도 마찬가지다. 프랑스 국적의 지단은 스페인 프리메라리가 레알 마드리드 소속으로 2005년 은퇴 경기에서 ‘지단 2001-2006’이라는 글귀가 써 있는 특별한 유니폼을 입고 그라운드에 모습을 드러냈다. 경기 종료 후 8만 여 팬들은 지단의 등번호 5번이 적힌 플랜카드를 들고 전원 기립하는 장관을 연출하기도 했다. 떠나는 축구 스타에 대한 경의의 표현이었다. 명문 구단이라 이런 성대한 행사를 해줄 수 있다고 생각하는 이들도 있겠지만 나는 이런 멋진 은퇴식을 치러줄 정도로 제대로 개념이 박혀 있기 때문에 그들이 명문 구단이 될 수 있었다고 생각한다.