세 명의 아들이 있다. 큰 아들은 어릴 적부터 사고만 치고 다녔고 언제나 삐딱했다. 반대로 쌍둥이인 둘째와 셋째는 무척 착실했고 무슨 일이든 척척 알아서 잘했다. 하지만 부모님은 세 명의 아들 모두에게 똑같은 사랑을 줬다. 남들은 큰 아들을 손가락할지 몰라도 부모님은 그렇지 않았다. 세상 그 어떤 부모도 마찬가지일 것이다. 자식이 사고뭉치라고 해서 호적에서 파 버리는 부모는 세상에 없다. 우리 집의 큰 아들인 나는 탈선을 할 때도 보듬어주신 부모님 덕분에 이제는 네이트에서 나보다 한참 나이 많은 분들에게도 “현회형” 소리를 들으며 잘 살고 있다.

상무가 K리그의 미운 오리 새끼로 전락했다. 일부에서는 상무의 K리그 퇴출을 주장하기도 한다. 승부조작의 온상이었다는 이유에서다. 하지만 나는 이럴 때일수록 K리그와 팬들이 상무를 품어야 한다고 생각한다. 이 혼돈의 상황에서 상무가 K리그를 떠나는 건 아무런 도움도 되지 않을뿐더러 오히려 혼란만 더 가중시킬 것이다. 남의 집안 이야기라면 “호적에서 파 버리라”고 할 수 있어도 우리 가족 일이라고 생각한다면 절대 그럴 수 없다. 상무는 K리그에 남아야 한다. 하다 못해 나도 “현회형” 소릴 듣는데 상무라고 다시 일어서지 못할 이유가 없다.

상무 퇴출, 즉흥적 결정 안 된다
상무가 승부조작에 가장 심각하게 연루된 건 사실이다. 상무는 승부조작 파문으로 올해 소속선수 9명, 지난해 소속 선수 15명이 검찰에 기소됐다. 여기에 그치지 않고 최근에는 이수철 감독까지 승부조작을 미끼로 선수로부터 금품을 받았다는 혐의를 받고 구속됐다. 오는 10월에 선수들이 무더기로 제대하면 선수가 부족해 제대로 된 경기를 치를 여건도 되지 않는다. 선수는 물론 감독까지 구속된 상황에서 상무의 K리그 퇴출을 주장하는 이들은 “더 이상 이런 비리의 온상을 K리그에 둬선 안 된다”고 한다.

하지만 당장 이번 사건만 보고 즉흥적인 결정을 내려서는 안 된다. 상무가 한국 축구에 기여한 바는 홀랑 잊은 모양이다. 상무는 병역 문제로 고민하는 선수들에게 구세주와 같은 존재였고 이는 선수 개개인은 물론 한국 축구 전체를 놓고 봤을 때도 무척 든든한 존재였다. 만약 상무가 없었다면 지금의 이동국은 물론 조원희, 조재진, 김정우도 없었을 것이다. 병역 문제 앞에서 유망한 선수들이 축구를 포기하는 일이 비일비재했을 것이다. 월드컵? 젊은 선수들이 축구 그만두고 다 군대 가는 데 월드컵 아시아 예선 인도네시아전은 누가 나가나.

지금 유럽에서 맹활약하고 있는 기성용이나 손흥민도 병역 혜택을 받지 못한다면 결국에는 군대에 가야한다. 군대에서 2년 동안 축구를 놓고 지내다 제대하고 다시 유럽으로 돌아가 성공을 거둔다? 이거 해외토픽 아니면 인간극장에 나올 법한 이야기다. 상무는 단순히 K리그의 문제가 아니라 한국 축구 전체의 문제다. 상무를 K리그에서 내쫓는 게 능사가 아니란 말이다. 당장 상무가 K리그에서 퇴출된다면 보기에는 그럴싸할지 몰라도 결국에는 그 후유증이 엄청날 것이다. 선배들이 저지른 잘못에 대한 처벌은 당사자들이 당해야 하지 애꿎은 후배들의 몫이 아니다.