우리는 항상 새로운 것에만 열광한다. 이제 더 이상 아이폰3에는 관심이 없다. 아이폰4가 나왔기 때문이다. 몇 달이 지나면 역시 아이폰5가 나와 아이폰4 따위는 아무도 애지중지하지 않을 것이다. 축구도 마찬가지다. 우리는 항상 새로운 신인들의 등장을 무척 기대한다. 하지만 그러면서 오랜 시간 묵묵히 K리그를 지키는 이들에 대해서는 그다지 뜨거운 관심을 보이지 않는다. 지난 주말 의미 있는 기록을 남긴 이동국과 김은중을 주목해야 할 이유도 여기에 있다.

인간 승리의 주인공, 김은중

김은중은 1997년 고등학교를 중퇴하고 대전시티즌 창단 멤버로 K리그에 입성했다. 그리고 1998년 3월 13일 울산과의 홈 경기에서 의미 있는 첫 골을 기록했다. 후반 코너킥 상황에서 헤딩으로 골을 넣으며 리그 통산 첫 번째 득점에 성공했다. 13년 뒤 100골을 채우기 위한 첫 출발이었다. 물론 시련도 있었다. 2007년 무릎 십자인대를 다친 후 2009년 FC서울에서 FA로 풀렸지만 서울은 그를 붙잡지 않았다. 국내 다른 팀 이적을 추진했지만 “한 물 갔다”는 평가만 이어졌고 결국 중국 슈퍼리그 창사 진더로 떠날 수밖에 없었다.

하지만 그는 여기에서 멈추지 않았다. 지난 해 제주에 입단한 그는 무려 17골 11도움이라는 경이적인 공격 포인트를 올리면서 완벽히 부활했다. 비록 제주는 준우승에 머물렀지만 김은중은 이례적으로 최우수선수(MVP)에 선정되는 영광을 누리기도 했다. 올 시즌 초반 다소 부진했지만 병상에 누워있는 신영록을 위한 골 세레모니를 하는 등 고참답게 동료들을 독려하는 모습에 많은 이들이 감동하기도 했다. 그리고 지난 주말 강원전에서 두 골을 기록하며 통산 100호골을 달성했다.

이 기록은 30년이 다 돼가는 K리그에서 단 7명만 가지고 있는 대기록이다. 윤상철과 김현석, 샤샤, 김도훈, 우성용, 이동국만이 이 위업을 달성했다. K리그에서 14번 째 시즌을 맞은 김은중은 이제 역사에 길이 남을 선수가 됐다. 1998년 고등학교를 갓 중퇴하고 K리그에 나섰던 소년은 이제 K리그 최고의 선수로 남을 자격을 얻었다. 비록 경기 중 사고로 한 쪽 눈의 시력을 잃었지만 그는 장애를 극복하고 진정한 인간 승리가 무엇인지 보여줬다.