당신이 영입한 외국인 선수들은 대부분 성공했다. 부산이나 포항 같은 팀은 외국인 선수를 영입하는 족족 실패하는데 유독 당신의 팀에서는 외국인 선수들이 다 성공하는 이유가 뭐라고 생각하나. 자파와 시시, 블라단, 알렉스, 보그단 등등처럼 말이다.

냉정히 말해 보그단은 성공까진 아니지 않나.

보그단은 아내가 예쁘니 성공적이라고 치자.

그건 그렇다. 인정한다.

외국인 선수 영입에 줄줄이 성공할 수 있는 비결을 좀 말해달라.

일단 덕을 많이 쌓으면 된다. 나는 외국인 선수 복이 있는 것 같다.

그런 거 말고 다른 팀 감독들도 참고할 수 있는 비결이 필요하다.

알겠다. 나는 우리 숙소 분위기와 생활 환경에서 정이 많다고 생각한다. 이 부분이 외국인 선수들이 적응하는데 많은 도움이 되고 있다. 내가 선수들과 대화하는 모습을 보면 감독과 선수 사이의 대화가 아니라고 느낄 만큼 선수들도 나를 편하게 대한다. 이런 편안함 속에서 강압적이지 않은 예의가 나오다보니 외국인 선수들도 한 가족처럼 우리를 따른다. 국내 선수들이 나를 비롯한 코치들에게 인사하는 것과 자파와 시시, 블라단이 나에게 인사하는 건 차원이 다르다. 국내 선수들은 익숙한 행동이니 아침마다 나를 만나면 고개 숙여 인사하는 게 당연한 일일수도 있지만 외국인 선수들이 아침마다 손을 모으고 90도로 인사하면서 “안녕하세요”라고 하는 건 완전히 다른 일이다. 처음에 누군가 이렇게 인사하는 걸 보고 외국인 선수들도 그게 몸에 밴 거다. 훈련을 하다 잠깐 쉬는 시간이 되면 외국인 선수들이 먼저 뛰어가 물을 챙겨 국내 선수들에게 가져다 주기도 한다. 이런 외국인 선수의 체계가 생기니까 누군가 새로운 외국인 선수가 들어와도 이걸 배우는 거다. 솔직히 블라단과 더 오랜 함께 하고 싶은 것도 이 때문이다. 다른 외국인 선수들이 우리 팀에 오면 블라단을 통해 좋은 영향을 받을 수 있기 때문이다.

당신은 외국인 선수의 영입에 줄곧 성공하고 있으면서 또 특이하게 비디오 미팅을 안 한다고 들었다. 다른 팀에 가면 몇 시간씩 앉아 함께 상대팀 영상을 보고 분석하는 일이 잦은데 당신네 팀은 왜 이런 공부를 안 하나.

나도 선수 시절부터 비디오 미팅을 참 많이 했다. 한 번 미팅을 하면 지도자들이 세 시간 넘게 선수들의 좋지 않은 습관에 대해 지적하고 잔소리만 하게 돼 있다. 선수들이 짜증내는 게 당연하다. 또한 선수들도 리그를 쭉 치르다보면 상대팀에 누가 나오는지 특징이 무엇인지 정도는 다 안다. 그래서 우리는 자율적으로 비디오 분석을 하고 코치들은 분석한 걸 메모해 놓는 게 전부다. 만약 선수가 정말 고쳐야 할 문제가 있다면 따로 불러 이야기를 나눈다. 선수들이 다 모여 있는데 선수 한 명의 잘못을 지적하는 건 팀 전체 분위기를 흐릴 수도 있다. 그래서 나는 단체로 몇 시간씩 모여서 하는 비디오 미팅을 따로 하지는 않는다.

참 진보적인 발상이다. 하지만 반대로 우리가 구시대의 유물이라고 생각하는 새벽운동을 하는 건 또 아이러니하다. 프로팀에서 새벽 운동은 잘 안하지 않나.

선수들 스스로 운동하는 습관을 길러주기 위해 지난 8월부터 시작했다. 그런데 그중 가장 돋보이는 선수가 한 명 있었다. 바로 황재훈이었다. 황재훈은 지난해 겨울부터 단 하루도 쉬지 않고 개인운동을 하더라. 내가 선수들이 있는 자리에서 “황재훈처럼 열심히 운동을 하면 경기에 내보내겠다”고 공언한 후에 실제로 황재훈을 경기에 출전시켰다. 그런데도 이 녀석들의 태도에 별로 변화가 없는 거다. 그때부터 아예 새벽 운동을 의무화했다. 대신 새벽에 일어나 산책을 하건 슈팅 훈련을 하건 훈련 내용은 자율에 맡겼고 코치들도 그냥 지켜보는 게 전부다. 자율적인 개인운동 습관을 길러주기 위한 조치였는데 이후 정규리그에서 10승 5무 4패를 기록했으니 결과적으로는 나쁘지 않은 선택이었다.

비디오 미팅은 하지 않고 새벽 운동은 하는 참 이상한 팀이다. 그렇다면 당신이 당신 스스로 지도자로서 자부할 만한 건 어떤 게 있나.

나는 아침부터 잘 때까지 오로지 축구에만 시간을 할애한다. 이거 하나는 내가 자부할 수 있다. 꼭 우리 선수들 훈련이 아니더라도 나는 항상 운동장에 있다. 새벽 6시 반에 조기축구회에 나가 매일 공을 차고 오후 훈련이 끝나고 저녁 먹고 집에 갈 때까지도 축구 외에는 다른 아무 것도 하지 않는다. 승격을 확정짓고 난 날 선수들과 잔뜩 술을 마셨는데 그 다음날 새벽에도 나는 조기축구회에 나갔다. 갔더니 케이크도 준비하고 플래카드도 만들어서 승격 축하 파티를 해줬는데 만약에 술 마셨다고 안 나갔으면 그분들이 서운해서 어쩔 뻔했나. 이 조기축구회 뿐 아니라 평일에는 수원에서 40대부터 70대까지 통합된 조기축구팀에도 나간다. 이 팀도 아침 9시까지 공을 차는데 나도 거기에서 함께 하고 선수들이 훈련할 때면 또 여기에서 같이 훈련을 한다. 또한 오전에 이렇게 운동을 하면 낮잠을 자거나 쉬는 경우가 많은데 나는 감독실에서 경기 분석도 하다가 웨이트트레이닝장도 가보고 그런다. 가서 내 다리 운동도 하고 선수들이 운동하는 것도 보고 뭐 그렇게 산다. 또한 우리팀에는 스카우트가 없는데 틈 나는 대로 코치들을 데리고 대학 경기를 보러 강원도 태백이건 어디건 다 간다. 많이 움직이다보면 선수 정보를 직접 알 수 있고 결국 팀에 도움이 된다. 집에 가서 자는 5~6시간 빼놓고는 항상 축구와 함께 있다는 건 내가 자부하는 부분이다.

조덕제 감독이 부산과의 맞대결을 앞두고 상대선수들의 전력을 분석한 노트.

나는 이 나이에도 배가 나왔는데 당신은 그렇게 움직이니 그 나이에도 뱃살이 없는 게 당연한 것 같다. 그런데 수원FC는 화끈한 공격 축구로 많은 사랑을 받으면서도 지난 2013년 FA컵 8강에서는 전북에게 공격 축구로 대들다가 7골이나 허용했다. 이거 수모 아닌가.

수모라고는 절대 생각하지 않는다. 우리는 지난해에도 FA컵에서 부산에 패하기는 했지만 2-3으로 선전했고 올해에는 제주와 전남을 이겼다. 지난 2013년 FA컵 8강에서 전북을 만났는데 K리그에서 가장 강한 팀을 상대로 수비만 하다가 역습으로 이겨보고 싶은 마음이 없었던 건 아니다. 하지만 우리가 우리 스타일대로 전북과 한 번 맞붙는 걸 택했다. 10골을 먹건 7골을 먹건 지는 건 똑같은 거 아닌가. 전북과의 경기에서 7골이나 허용했으니 전북 팬들은 골잔치에 얼마나 즐거웠겠나. 그런데 반대로 우리 팬들 또한 아직은 전북과의 전력 차이가 존재한다는 걸 느낄 수 있는 귀중한 시간이 됐다고 생각한다. 이겨보겠다고 수비적으로 하다가 역습 한 번씩 하는 건 멀리까지 응원 온 우리 팬들에 대한 예의도 아니지 않은가. 이왕 시원하게 부딪히는 거 내 스타일대로 한 번 해보고 싶었다.

수원FC도 공격 축구를 하지만 전북의 공격 축구를 경험하면서 한계를 느꼈을 것 같다.

당연하다. 선수들에게도 ‘너희 스스로 한 번 너희 위치를 느껴보라’는 메시지를 던진 거다. 전북 선수들은 때리면 골이었다. 레오나르도는 따라가기조차 버거웠고 이동국이 왜 이동국인가를 선수들 본인이 잘 느꼈을 것이다. 이런 자극을 통해 우리 선수들이 더 발전할 수 있을 것이라 믿는다.

당신도 한계를 느꼈나.

물론이다. 나 역시 한계를 느꼈다. 우리 전선수단 연봉 총합이 13억 원 정도인데 전북은 이동국 혼자 받는 연봉만 해도 11억 원이 넘는다. 이동국 한 명이면 우리 선수들 모두에게 연봉을 줄 수 있다. 베스트11 연봉이 아니라 전선수가 이동국 한 명의 몸값과 비슷하다는 거다. 그런데 이런 걸 가지고 투정만 부리는 게 아니라 이런 현실적인 한계를 극복해 내기위해 고민하는 게 감독이 해야 할 일이라고 생각한다.

만약에 올 시즌 전북을 1-0으로 이기고 있는데 이제 경기 종료까지 10분이 남았다. 잠그겠는가. 아니면 공격을 하겠는가. 솔직한 답변이 궁금하다. 나같으면 두말 할 것도 없이 수비만 한다.

솔직히 말하면 잠그려는 생각을 한 번은 할 수도 있을 것 같다. 그런데 수비적으로 하면 슈팅을 더 많이 허용한다. 오히려 공격적으로 전방에서부터 압박하는 게 위기를 줄일 수 있는 방법이다. 상황이 어떤지에 따라 결정하겠다. 괜히 지금부터 공격 축구하겠다고 지키지도 못할 약속을 막 하고 싶지는 않다. 이래 보여도 나 굉장히 현실적인 사람이다. 무조건 공격 앞으로만 외칠 수는 없는 거다.

알겠다. 하지만 나는 당신이 깨지고 박살나도 상대에게 덤비는 모습이 너무나도 멋지다. 그런데 다음 시즌에는 수원FC가 승격하면서 역사적인 수원블루윙즈와의 더비 경기가 성사됐다. 임하는 각오도 남다를 것 같다.

벌써부터 가슴이 벅차다. 수원블루윙즈가 많은 지원을 받는 기업구단이긴 하지만 지고 싶은 마음은 없다. 세 번 붙으면 한 번은 이겨야 그래도 더비라는 소리를 듣지 않겠는가. 아마 우리 선수들이 수원블루윙즈를 상대하면 이기겠다는 의지로 덤빌 것이라고 믿는다. 수원블루윙즈는 좋은 선수들로 갖춰져 있고 전통과 역사를 가진 팀이지만 우리 선수들은 간절함과 더 성공하고 싶은 마음이 강하다. 그런 강팀을 이겨보고 싶은 욕심이 크기 때문에 정신적인 측면에 기대를 걸고 있다. 기술적으로는 우리가 부족해도 절대 물러서지 않을 것이다.

이제 갓 승격에 성공한 팀이 전북과 수원블루윙즈 등과의 맞대결을 논하고 있느니 갓 전학 온 애가 “여기 짱 누구냐”고 큰소리 치는 것과 비슷하다.

맞는 표현인 거 같다. 당신 참 찰지게 비유 잘한다. 그런데 죽도록 맞더라도 한 번은 덤벼봐야 하지 않을까. 사실 내가 전북이나 수원블루윙즈에 도전하는 발언을 하면 “감히 명문팀에 건방지게 그런 말을 해?”라고 할 분들도 계시겠지만 시골에서 도시로 전학 간 촌놈이 짱 한 번 먹어보겠다고 호기롭게 달려든다고 생각하고 예쁘게 봐 줬으면 한다. 실업 무대에서 프로2부로, 프로2부에서 프로1부로 겁 없이 달려드는 녀석의 패기와 욕심이라고 너그럽게 이해해 줬으면 좋겠다.

조덕제 감독의 거침없는 공격 축구는 내년 시즌 K리그 클래식에서도 계속될 예정이다. (사진=프로축구연맹)

지난 시즌 K리그 클래식으로 승격했던 두 팀의 운명이 엇갈렸다. 광주는 잔류에 성공했고 대전은 다시 K리그 챌린지로 내려갔다. 이 두 팀에는 어떤 차이가 있었다고 생각하나.

광주는 승격을 이룬 선수들이 대부분 팀에 남았고 대전은 더 좋게 발전해 보려고 변화를 많이 줬다. 딱 그 차이인 거 같다. 그런데 오히려 과도한 변화가 독이 될 수도 있다는 걸 보여준 사례라고 생각한다. 현재 우리 팀 선수들 중에는 군 문제와 임대 복귀, 이적 등으로 자파와 시시, 임성택, 김종우, 김재웅, 김창훈 등이 빠질 예정이다. 부산과의 경기에 나선 선수 중 6명이 나가는 거다. 더 좋은 선수가 영입될 수도 있겠지만 우리팀 특유의 패싱과 전방 프레싱을 다시 만들기 위해서는 시간이 많이 필요하다. 사실 나도 이 부분이 가장 큰 걱정이긴 하다. 우리가 원해서 변화를 주는 게 아니라 주변 환경과 상황이 어쩔 수 없어 변화를 줘야 하는데 그렇게 되면 지난 시즌 광주보다는 대전의 모습에 더 가까워질 수도 있다는 걱정이 드는 것도 사실이다. 또한 우리를 상대할 K리그 클래식 나머지 11개 팀은 우리를 어떤 입장으로 바라볼까. 수원FC한테는 승점 3점을 따야한다고 생각할 것이다. 아마도 우리한테 지는 팀은 엄청난 타격을 입을 것이기 때문에 우리를 상대하는 이들은 확실한 승리를 위해 전력을 다할 가능성이 높다. 아마도 전북과의 경기는 포기해도 우리한테는 베스트 멤버를 동원하지 않을까. 우리로서는 다음 시즌이 쉽지 않은 게 사실이다.

새로운 외국인 선수 영입에 기대를 걸어야 할 것 같다.

지금 여기저기에서 외국인 선수 활약 영상이 무척이나 많이 들어오고 있다. 여기 외국인 선수 프로필 서류도 엄청 많다. 이걸 다 확인하는 것도 일이다.

어, 이 서류를 보니 이 친구는 벨기에 선수인가.

그만 봐라. 어디 가서 우리가 어떤 선수 명단을 가지고 있는지 소문내지 말라. 오늘도 오후에 훈련이 끝나면 세 시간 정도 외국인 선수 선발을 위해 영상을 보고 프로필도 검토하면서 고르는 작업을 할 예정이다. 국내 선수들 명단도 쭉 받아서 검토 중이다. 이거 시즌이 끝나니 더 바빠졌다. 승격하니 더더욱 그렇다.

힘내라. 꼭 성적이 아니더라도 당신의 화끈하고 감동적인 축구가 계속 이어진다면 수원FC는 더 많은 이들의 사랑을 받을 수 있을 것이다. 어떻게든 K리그 클래식에서 살아남길 바란다.

사실 우리는 지금껏 유례없는 팀이었다. 내셔널리그에서 뛰다가 프로팀이 됐고 이제 1부리그에서 뛸 예정이다. 최초의 K리그 더비를 만들기도 했다. 주목받지 못하다가 주목을 받기 시작했다. 감독 생활을 하면서 최근 들어 가장 행복한 시간을 보내고 있다. 지난 부산과의 승강 플레이오프 2차전 부산 원정 경기에서 우리를 응원하기 위해 대구에서 오신 분도 있고 울산에서 오신 분들도 있었다. 우리 경기 중계를 통해 보고 매료됐다는 거다. 또한 한 부산의 젊은 팬은 경기가 끝난 뒤 부산의 강등이 확정된 뒤에 나를 찾아와서 부산 머플러를 펴며 이렇게 말했다. “저는 부산아이파크 골수팬인데 앞으로는 감독님의 팬이 되겠습니다. 사인 좀 부탁합니다.” 이때의 감동을 잊을 수 없다. 비록 내가 이끄는 팀 때문에 강등됐지만 그래도 내가 하는 축구를 좋아해 팬이 되겠다는 말은 그 어떤 칭찬보다도 나에게 큰 의미가 있었다. 나에게 지금 이 순간 순간이 너무나도 행복하고 중요하다.

당신의 다가올 시즌도 응원하겠다. 그렇다면 마지막으로 다가올 시즌에 대한 각오를 부탁한다.

이미 만들어진 팀에 좋은 선수를 추가하는 게 아니라 주축 선수들이 나간 자리를 새로운 선수들로 메우고 도전해야 하는 입장이라 시간도 부족하고 불리한 측면도 있다. 하지만 올 겨울 동안 많은 선수들이 팀을 빠져 나가겠지만 또 다시 수원FC 색깔을 제대로 입혀 K리그 클래식에서 좋은 팀들과 멋진 경기를 펼치고 싶다. “그러면 그렇지. 너희들이 K리그 챌린지에서 왔는데 그 정도 수준밖에 안 되지. 더 되겠어?” 이런 소리를 듣지 않도록 하고 싶다. K리그 클래식에서 승점 자판기가 되고 싶지는 않다. 내년에도 수원FC를 주목해 달라.