내가 방송에 출연하거나 기고를 부탁받았을 때 제작진이나 매체에서 묻는다. “호칭을 어떻게 하는 게 좋을까요?” 그럴 때면 나는 칼럼니스트라는 호칭을 써달라고 한다. 칼럼니스트도 크게는 기자의 범주에 속하지만 나는 그래도 내가 하는 일이 내 의견을 내는 것이기 때문에 칼럼니스트라는 호칭을 더 선호하는 편이다. 중요하지 않은 문제처럼 보이기도 하지만 그래야 이 직업에 대해 많은 이들에게 알릴 수 있고 나와 비슷한 꿈을 꾸는 이들에게도 길을 제시할 수 있을 것 같기 때문이다. 기자나 칼럼니스트나, 혹은 파워블로거나 김현회씨나 현회형이나 호칭이 달라져도 내가 하는 일은 달라지지 않지만 나는 누군가 나에게 호칭에 대해 물을 때면 칼럼니스트라는 호칭을 강조하고 상대도 이런 의견을 존중해 주는 편이다.

‘수퍼리그’와 ‘슈퍼리그’, ‘K리그’와 ‘K-리그’

대한민국 프로축구 명칭은 ‘K리그’다. 1부리그는 ‘K리그 클래식’이고 2부리그는 ‘K리그 챌린지’다. 나는 과거 칼럼을 통해 프로축구가 ‘K리그’라는 명칭으로 바뀐 이유가 납득할 수 없다고 주장한 바 있다. 이는 물론 지금도 마찬가지다. J리그를 따라한 K리그라는 리그 명칭이 그다지 마음에 들지 않고 정체성도 모호하기 때문이다. 하지만 프로축구연맹에서는 ‘K리그’를 공식적으로 쓰기로 했고 나는 여기에 대해 꾸준히 반론을 제기하면서도 일단은 연맹의 방침을 따르는 게 맞다고 생각한다. 이제 ‘K리그’라는 명칭은 누구에게나 대한민국 프로축구를 떠올릴 만한 대명사가 됐다. 정통성과 정체성이 아쉽기는 하지만 현재 상황에서 리그 명칭을 바꾸는 것보다는 ‘K리그’가 더 인정받을 수 있도록 노력하는 편이 낫다고 생각한다. 이제 ‘K리그’는 부정할 수 없는 대한민국 프로축구리그의 이름이 됐다.

과거에는 적지 않은 혼동이 있었다. ‘K리그’라고 칭하는 이들과 ‘K-리그’라고 표기하는 이들이 존재했기 때문이다. 나 역시 속한 잡지사에서 ‘K-리그’라는 명칭을 쓰기로 해 이 표기를 그대로 따랐다. 이 문제에 대해 당시 연맹에서는 명쾌한 답을 내려주지 않던 때라 ‘K리그’와 ‘K-리그’는 여러 매체와 팬들 사이에서 혼용되고 있었다. 1998년 당시 연맹은 정규리그를 ‘98 현대컵 K-리그’로 칭했고 이후 2009년까지도 정식 명칭에 ‘K-리그’를 썼지만 ‘K리그’라는 표기에 대해 명쾌한 해답을 내려주지 않고 있었다. 하지만 2010년 들어 연맹은 공식적인 보도자료를 통해 ‘K-리그’가 아닌 ‘K리그’라는 명칭을 써달라고 각 언론 매체에 요청했다. 그간 ‘K리그’와 ‘K-리그’가 혼용되며 혼란스러웠던 문제를 정리하기 위해서였다. 연맹은 한글 표기는 ‘K리그’로 정했고 영문 표기는 ‘K-League’로 공식 표기법을 확정지었다. 이후 연맹은 2013년 2부리그를 출범하면서 영문 표기법을 1부리그는 ‘K LEAGUE CLASSIC’으로, 2부리그는 ‘K LEAGUE CHALLENGE’로 확정했다. 연맹에서 이렇게 정한 이상 더 이상 표기법에 대한 반론은 무의미하다.

과거 프로축구가 처음 출범했을 당시에도 여러 매체에서는 ‘수퍼리그’와 ‘슈퍼리그’를 혼용해서 사용해 왔지만 프로축구를 주관하던 대한축구협회에서는 공식적으로 ‘슈퍼리그’가 아니라 ‘수퍼리그’를 명칭으로 통일해 사용하도록 요청했고 이는 지금도 약간의 혼동이 있지만 지켜지고 있다. 나 역시 오랜 시간 ‘K-리그’라는 표기를 고수해 왔던 터라 이를 하루 아침에 바꾸기란 쉽지 않았다. 습관적으로 ‘K리그’가 아니라 ‘K-리그’라고 표기하는 일이 잦았다. 하지만 몇 차례 독자들로부터 지적을 당한 뒤 의식적으로라도 ‘K리그’라는 표기를 쓰기 위해 노력했고 이제는 연맹이 요청한대로 ‘K리그’라는 표기가 더 익숙해졌다. 대부분 매체에서 처음에는 의식적으로 ‘K리그’라는 명칭을 쓰는 게 불편했지만 이제는 어느 정도 잘 지켜지고 있는 모양새다. 이건 단순히 글 장난이 아니라 프로축구리그의 주체에서 정한 제대로 된 명칭을 제대로 불러주고 표기하는 아주 중요한 문제다.