2014 브라질월드컵이 끝난 뒤 국내 최대 규모를 자랑하는 박주영 팬카페가 문을 닫았다. 이들은 팬카페를 비공개로 전환했고 기존 회원 외에 신입 회원은 받지 않고 있다. 나도 여러 의견을 들으려 이 팬카페를 비롯해 여러 축구 커뮤니티와 선수들의 팬카페에 가입해 있지만 박주영 팬카페에서는 나를 ‘염탐꾼’이라며 강제 탈퇴하기도 했다. 이 팬카페가 비공개로 전환됐으니 이제는 내부에서 어떤 이야기를 나누는지도 알 수 없다. 하지만 나는 이들이 전혀 그럴 필요가 없다고 생각한다. 박주영에 대한 여론이 좋지 않다고 하더라도 팬카페를 비공개로 전환하고 신입 회원을 받지 않는 게 올바른 판단은 아니기 때문이다. 그들은 그들 스스로 자신들만의 울타리를 친 뒤 세상과 단절되는 걸 택했다. 박주영을 사랑하는 이들로서 그들이 응원하는 선수가 비판받는 게 속이 상하는 건 당연할 테지만 그렇다고 이렇게 숨어버리면 안 된다. 국내 최대 규모의 박주영 팬카페가 이렇게 무책임하게 폐쇄성을 띄기로 한 건 아쉬운 대목이다. 박주영이 펄펄 날고 잘 할 때만 공개적으로 활동하는 게 팬카페의 역할은 아니라고 생각한다.

오히려 이럴 때일 수록 박주영 팬들이 숨어서는 안 된다. 박주영을 건강하게 비판하건 지속적으로 응원의 메시지를 보내 건 세상에 나설 필요가 있다. 자신들끼리 울타리를 쳐 놓고 그 안에서 박주영이 추락하는 이유를 언론탓, 감독탓, 안티팬탓으로 돌려서는 안 된다. 박주영에게 가장 합당한 비판과 응원을 보낼 수 있는 건 박주영 팬카페이기 때문이다. 이러다가 박주영이 부활하면 그때 팬카페 문을 다시 열고 활동을 시작하는 건 진정한 팬의 모습이 아니다. 남들이 다 욕해도 끝까지 세상과 맞서 그를 지켜주는 게 팬 아닐까. 또한 남들이 다 박주영에 대해 인신공격성 비난을 해도 중심을 잃지 않고 합당하고 따끔한 조언을 할 수 있는 게 진정한 팬 아닐까. 지금처럼 여론의 전세가 불리하다고 문을 닫아 버리고 숨어서는 진정한 팬의 역할을 할 수가 없다. 또한 이동국과 최강희 감독, 그리고 나를 욕하는 게 박주영을 지키는 일이라고 생각하지는 않았으면 좋겠다. 박주영을 지키는 건 박주영에게 힘을 실어줘야 가능한 일이지 그와 연관된 스스로의 적을 깎아 내려서는 얻을 수 없다.

모두가 다 그런 건 아니지만 박주영 팬들 중 일부는 그 애정에 지나친 면이 없지 않아 있다. 이렇게 이야기하면 내가 또 박주영을 무척이나 싫어한다고 생각하는 이들도 있겠지만 내가 여기에서 말하는 건 박주영이 아니라 어디까지나 그의 팬 중 일부다. 아마도 대한민국 축구 선수 팬덤 중 가장 강력한 팬덤을 자랑하는 게 박주영의 팬들이 아닐까 싶다. 내가 앞서 언급한 국내 최대 규모의 박주영 팬카페 메인 화면에는 “겨례의 유일한 득점 루트 박주영”이라는 글귀가 걸려 있다. 동의하지 않는 이들도 있겠지만 그만큼 박주영의 팬들은 그가 한국 축구 스트라이커 중 대체 불가능한 자원이라 믿고 있다. 이곳은 조직적으로 포털 사이트 댓글란을 점령하라는 지령이 떨어지면 실제로 활발히 그 작업을 수행하는 곳이기도 하다. 물론 자기가 좋아하는 선수를 옹호하려는 마음을 이해 못하는 건 아니다. 하지만 이런 애정은 그 도를 넘어 과도해 질 때가 종종 있다. 박주영을 응원하는 게 아니라 누군가를 폄하하고 깎아 내려야 박주영이 빛난다고 생각하는 이들이 있기 때문이다. 그러면서 일부 박주영 팬들은 점점 자신들만의 울타리에 갇혀 ‘박주영 빼고는 모두다 적’이라고 바라보는 듯하다. 이는 다른 팬들에게도 종종 나타나는 현상이지만 유독 박주영의 일부 팬들의 행동이 더욱 과격한 게 사실이다.