7. 대전팬

대전시티즌 만큼 말이 많은 구단이 또 있을까. 만년 하위권인 대전은 참 바람 잘 날이 없다. 최윤겸 감독 시절 때는 감독과 코치의 폭행 사건으로 논란에 휘말렸고 이후 정치적인 목적을 띄고 온 사장으로 고생한 적도 많다. K리그 승부조작 사건 당시 가장 많은 선수(9명)가 연루된 것도 대전이었다. 승부조작 사건이 가라 앉자 이번에는 최은성 사건(?)이 터졌다. 신임 사장이 대전의 레전드인 최은성을 내치자 대전 팬들은 또 다시 분노했다. 결국 사장이 사퇴하고 최은성은 전북 유니폼을 입었다. 레전드가 팀을 떠나 다른 팀 유니폼을 입는 것만큼 충격적인 일이 또 있을까. 대전은 한 가지 사건이 마무리되면 또 다른 사건이 터지는 참 신기한 구단이다.

그런데 이 팀 팬들은 여전히 충성도가 높다. 그라운드 안에서 응원의 목소리를 높이는 대전 팬들은 늘 그라운드 밖에서도 정의를 위해 누군가와 싸워야 했다. 물론 이 팀을 응원하라고 누가 강요한 것도 아니다. 돈 받고 하는 행동도 아니다. 대전시티즌 콜리더 최해문 씨는 이렇게 말한다. “대전은 참 바람잘 날 없는 구단이지만 누가 이 팀을 응원하라고 시킨 것도 아니다. 이 팀을 응원하는 건 그냥 나의 운명이라고 생각한다.” 성명서나 질의서를 내야 할 팬들이 있다면 대전 팬들에게 문의하라. 대전 팬들이 이 분야에서는 전문가들이다. 성적도 좋지 않고 늘 말썽을 일으키는 구단이지만 그럼에도 변치 않고 대전을 응원하는 팬들이야말로 진정한 ‘멘탈 종결자’들이 아닐까. 이런 팬들이 있기에 말썽 많은 대전이 무너지지 않고 유지되고 있는 것 아닐까.

6. 김신욱

지난해 11월 수원과 울산의 K리그 준플레이오프 경기는 결국 승부를 가리지 못하고 승부차기로 이어졌다. 울산 김신욱이 승부차기 키커로 성큼성큼 골문 앞으로 다가갔다. 상대는 국가대표 골키퍼 정성룡이었고 그의 눈 앞에는 수 많은 수원 팬들이 자리를 잡은 채 야유를 보내고 있었다. 그런데 김신욱은 힘차게 슈팅을 하기 위해 도약하더니 정성룡이 몸을 날리자 예쁜 포물선을 그리면서 힘 없이 한 가운데로 향하는 슈팅을 날렸다. 골망은 그렇게 출렁였다. 국가대표 골키퍼를 상대로, 그것도 가장 중요한 순간에 이런 슈팅을 날린다는 건 보통 강심장이 아니면 할 수 없는 행동이었다.

여기에서 끝이 아니었다. 김신욱은 승부차기에서 골을 성공시킨 뒤 수원 서포터스석을 바라보며 자신의 귀에 손을 갖다 댔다. “더 떠들어보라”는 의미였다. 수원 팬들은 분노했지만 분을 삭이는 수밖에 없었다. 이후 김신욱은 “사실 그 세리머니를 하면서 겁도 좀 났다”고 했지만 이렇게 수 많은 상대팀 팬들 앞에서 허를 찌르는 골을 뽑아낸 뒤 도발적인 세리머니를 할 수 있는 선수는 많지 않다. 이거 나중에 <강심장>에 나가 이야기를 꺼내면 1등할 수 있는 소재다. 이런 멘탈이라면 2002년 월드컵 당시 포르투갈 선수들 데리고 자비를 털어 술 먹였던 홍석천을 능가한다. 갸루상, 아니 김신욱은 보통 사람이 아니무니다.

“뭐라고? 너희들 야유가 잘 안 들리거든?” 김신욱의 간 큰 도발 세리머니. (사진=울산현대)

5. 오재석

2010년 12월 25일 서울월드컵경기장에서는 홍명보 자선축구가 열렸다. 경기가 끝난 뒤 다른 선수들이 유유히 라커룸으로 사라질 때 오재석은 관중석 밑에서 누군가를 애타게 찾고 있었다. 그리고는 한 관중에게 자신의 유니폼을 건넸다. 이 관중은 오재석이 전달한 유니폼을 받아 들고는 감격에 빠졌다. 단순히 시즌이 끝난 뒤 선수가 팬에게 유니폼을 선물하는 것도 감동적인 일이었지만 오재석은 유니폼에 이 팬을 위한 특별한 편지를 작성했기 때문이다. 종이에 써도 성가실 텐데 유니폼에 빼곡이 글자를 써 넣었다. 이 팬은 며칠 뒤 군 입대를 앞두고 있었다. 평소 자신을 전폭적으로 응원해주던 팬이 군대에 가게 된다는 사실을 안 오재석은 ‘유니폼 편지’를 통해 작별 인사를 전했다.

“수원과 너를 알게 돼 감사하다. 크게 빛이 나지 않았어도 작은 빛에도 기뻐해주는 네가 있어 정말 행복했다. 큰 선물은 아니지만 올 한해 나와 우리가 입고 달린 유니폼이 좋은 의미를 줄 수 있을 것 같아 선물한다. 내년에는 우리 둘 다 옆구리 충전하자.” 한 명의 팬을 위해 이런 특별한 선물을 보낼 수 있는 선수는 많지 않다. 후배가 군대에 간다고 해 호프집에서 위로를 하다가 장난 삼아 신청곡으로 ‘이등병의 편지’를 틀어 눈물 바다를 만들던 내 자신을 반성하게 만든다. 하지만 기분 좋게 군대에 간 이 팬이 제대 후 수원에 오재석에 없다는 사실을 알고 ‘멘붕’을 당할 것만 생각하면 마음이 아프다.

4. 황진성

올 해 4월 서울 신문로 축구회관 5층 프로축구연맹 사무실에는 택배가 하나 도착했다. 연맹 직원들은 보자기에 정성스럽게 싸인 이 택배를 풀어 보면서 깜짝 놀랄 수밖에 없었다. 상자에는 떡이 가득 들어 있었고 그 가운데에는 이런 메시지가 적혀 있었다. “9라운드 MVP로 뽑아주셔서 감사합니다. 더 열심히 하겠습니다.” 누가 보낸 택배일까. 바로 포항의 황진성이었다. 전북과의 9라운드 경기에서 결승골을 뽑아내며 K리그 통산 29번째 30-30클럽에 가입한 황진성이 K리그 9라운드 MVP에 뽑힌 뒤 연맹에 보낸 감사의 표시였다. 연맹 직원은 황진성의 뇌물(?)에 함박웃음을 지었다. 누군가에게는 떡이 왕따를 위한 도구로 쓰이지만 황진성에게 떡은 감동을 전하는 도구로 쓰였다.

황진성은 늘 겸손하다. 며칠 전 전화를 해 두 라운드 연속 MVP를 수상한 그에게 축하를 보냈더니 이런 말이 돌아왔다. “그냥 운이 좀 좋았어요.” 아마 나 같으면 K리그 두 라운드 연속 최고의 선수가 됐다는 사실에 온갖 건방을 떨었을 테지만 황진성은 달랐다. 겸손과 고마움을 아는 선수다. 지난 주 포항에 내려가 연락을 했더니 경기가 끝나고 피곤할 텐데도 나에게 10만 원이 넘는 회를 쐈다. 다음날 FA컵 기자회견 때문에 서울에 가야하는 일정이었지만 멀리에서 온 손님이라고 한 걸음에 달려왔다. 나보다 동생이지만 나는 회를 염치 없게 얻어 먹은 뒤 이렇게 다짐했다. ‘앞으로는 진성이 형이라고 불러야지.’ 진성이 형은 멘탈이 참 훌륭하다.

황진성이 프로축구연맹에 보낸 선물. 그는 늘 겸손하고 누군가에게 베풀 줄 아는 선수다. (사진=프로축구연맹)

3. 이영표

지난 2002년 7월 부천과 안양의 경기에서는 종료 5분 전 양 팀이 충돌하는 상황이 벌어졌다. 수비에서 공을 걷어낸 부천 이임생은 이후 이영표가 고의적으로 자신과 충돌했다고 생각해 이영표의 머리를 쥐어 박았고 이영표는 두 손을 들어 억울함을 호소했다. 경기가 속개된 뒤 또 다시 충돌하는 과정에서 화를 참지 못한 이임생은 이영표에게 다가가 한 차례 더 폭력을 썼다. 이임생은 “야, 너 이리 와”라면서 이영표를 불러 세웠다. 양 팀 선수들이 말렸지만 이임생는 진정하지 못하고 화를 냈다. 그런데 이때 이임생 앞에 선 이영표는 허리를 숙여 사과를 전했고 이렇게 사건은 마무리됐다.

이 사건을 다시 언급하면서 이임생이 비난 받는 걸 유도하고 싶은 생각은 없다. 이임생이 잘못한 건 사실이지만 이후 이임생은 이영표와 전화통화를 해 서로 오해를 풀었고 자신이 백 번 잘못한 일이라면서 인터뷰를 하기도 했다. 10년의 시간이 흐른 지금 이임생을 비난하는 것보다는 억울한 상황에서도 이를 꾹 참고 먼저 화해의 제스처를 보낸 이영표의 자세를 더 주목하고 싶다. 경기 도중 상대 선수에게 이렇게 허리를 굽혀 사과하는 선수가 얼마나 있을까. 이런 강력한 멘탈이 있었기 때문에 이영표가 훗날 유럽에서도 성공적으로 선수 생활을 이어갈 수 있지 않았을까.

구자철은 독일에 진출했지만 시간이 허락하면 늘 제주와 K리그에 대한 응원을 잊지 않는다. 제주에서 팬들과 만나는 구자철의 모습. (사진=제주유나이티드)

2. 구자철

요새 들어 구자철의 TV출연이 잦아졌다. 아마 대부분의 방송에서는 구자철에게 국가대표 생활이나 유럽 생활에 관한 이야기를 듣고 싶을 것이다. 하지만 눈치(?)가 없는 구자철은 늘 K리그 이야기를 빼놓지 않는다. <이야기쇼 두드림>에 출연해서는 김용만에게 “기사가 날 때까지 K리그 경기장을 찾아 인증샷을 올려 달라”고 했고 최근 방송된 <힐링캠프, 기쁘지 아니한가> 기성용편에서도 전화 인터뷰를 통해 K리그에 관해 언급했다. 많은 이들은 구자철이 기성용의 사생활에 대해 폭로한 것에만 관심을 기울였지만 내 귀에는 그의 마지막 말이 확 들어왔다. 그는 마지막 인사를 하면서 이렇게 말했다. “K리그도 많이 사랑해주세요.” 구자철은 독일에 진출해 있지만 여전히 K리그에 대한 애정을 숨기지 않는다.

구자철은 한국에 오면 늘 4년 간 뛰었던 제주를 방문한다. 일일 해설위원으로 제주를 응원하기도 하고 같은 시기에 함께 뛰지는 않았지만 제주 유니폼을 입고 쓰러졌던 신영록의 병원을 방문하기도 했다. 제주를 찾아 팬들에게 감자 1982개를 쏘기도 했던 구자철은 시간이 날 때마다 고향 팀과 K리그를 응원하기 위해 노력한다. 유럽과 남미의 스타 플레이어가 선수 생활의 마지막을 고향 팀에서 마무리하는 모습을 부러워했던 K리그로서는 “영향력 있는 선수일 때 K리그에 돌아오고 싶다”는 구자철의 자세에 열광할 수밖에 없다. 이렇게 멋진 마인드를 가졌는데 좀 구글거리면 어떤가. 몇 년 후 유럽에서 성공적인 선수생활을 마친 그가 제주에 돌아와 이런 말 하는 모습을 기대한다. “아, 신난다. 아, 제주다.”