어제(11일) 인천축구전용경기장이 첫 선을 보였다. 개막도 하기 전부터 이날만을 손꼽아 기다리던 나는 일찌감치 경기장으로 향했다. 과거 내셔널리그 인천코레일이 홈 경기장으로 사용하던 숭의운동장을 몇 번 찾은 적이 있었는데 당시 파리만 날리던 식당에는 땅이 꺼져라 한숨을 짓는 주인 아저씨가 혼자 멍한 표정으로 앉아 있었다. 하지만 이 식당은 어제 손님으로 장사진을 이뤘다. 상권이 죽다시피했던 이곳은 인천축구전용경기장 건설로 살아났다. 식당 밖까지 길게 줄을 늘어선 손님들을 바라보면서 식당 사장님은 이런 말을 했다. “우리 집 대박 났어요.” 숭의운동장 시절에는 볼 수 없는 광경이었다.

하지만 기대만큼 아쉬움도 컸다. 아담하면서도 웅장한 경기장의 자태에는 입이 떡 벌어졌지만 여기저기 허점 투성이였다. 공사가 두 번이나 중단되는 등 우여곡절을 겪은 탓에 홈 개막전에 맞춰 개장을 준비하다보니 시간이 촉박했기 때문이다. 개장 경기를 본격적으로 준비한 건 불과 나흘뿐이었다. 밤 늦도록 퇴근도 못하고 개장 준비에 매달린 구단 직원의 노고를 모르는 바는 아니지만 인천은 미숙한 운영으로 상당수의 잠재적인 팬을 잃었다. 개장 경기에 호기심을 갖고 처음 인천유나이티드를 접한 이들에게 불쾌감만 준 셈이다. 친구네 집 집들이 갔는데 8평짜리 집에 친구 서른 명 초대해 놓고 문 앞에서 기다리게 한 꼴이었다.

발권 문제가 가장 컸다. 경기 전부터 80% 이상의 티켓이 인터넷 예매를 통해 이뤄졌다. 매진이 될 수도 있다는 생각에 팬들은 예매를 서둘렀다. 하지만 막상 경기장에 도착하니 이런 예매는 무의미해졌다. 발권 창구에 가 예매 사실을 확인하고 다시 티켓을 발급받아야 하는데 턱없이 부족한 인원으로 2만 명에 가까운 이들을 감당할 수가 없었다. 경기 시작 한 시간 전에 주변을 돌아본 나는 걱정부터 앞섰다. 이제 경기는 한 시간 후면 시작되는데 아직 티켓을 받지 못한 예매자는 경기장 앞 광장을 가득 채우고 있었다. 줄은 경기장 앞 도로까지 이어졌고 보행이 불편할 정도였다. 전산 시스템 오류로 일일이 수작업을 통해 예매권자를 대조하는 80년대 방식을 써야 했다. 여기 저기에서는 마치 박준태가 수원 수비 사이를 통과하듯 재빠른 몸놀림으로 새치기하는 이들이 넘쳐났다.

상당수 관중들은 두 시간 넘게 기다리다가 예매된 티켓 발권을 포기하고 정상가의 두 배가 넘는 가격의 암표를 사기도 했다. 킥오프 시간에 맞춰 경기장에 들어가기 위해서였다. 예매를 한 이유가 없었다. 나중에는 참다 못해 화가 난 이들이 연간회원권 출입구로 가 아르바이트생에게 따지고 막무가내로 입장을 하기도 했다. 극히 적은 인원의 아르바이트생으로서는 어쩔 도리가 없었다. 이곳은 30만 원이 넘는 프리미엄 연간회원권 소지자들만 출입할 수 있고 각종 다과를 제공하는 등 편안한 관람을 목적으로 하는 곳이었지만 이런 경계는 이미 사라진지 오래였다. 도저히 밀려오는 관중들은 감당할 수가 없었다. 이미 인터넷 예매권자의 현장 발권 문제는 여러 경기장에서 증명된 적이 있었다. 휴대폰을 통해 예매권을 제시하기만하면 입장이 가능할 수 있도록 시스템을 개선해야 한다.